“大人过誉了！”凌川谦逊道，“在北疆时，催将军对我多有照拂，却一直没有报答的机会，心中甚是愧疚。”
“凌将军言重了！”催鉴摆手笑道，“你们同为边军将领，抵御外敌才是第一要务，相互帮衬是应该的。”
就在此时，殿门外传来一阵骚动。
只见一位须发皆白的老者在众星捧月下缓步而入，正是文渊阁大学士、齐党魁首齐清远。他身着紫色仙鹤补服，步履从容，不怒自威。
不少官员立刻起身行礼，态度极为谦卑，但也有不少人选择无视，甚至投去冷漠的目光，这些显然是黄党派系的官员。
紧接着，殿外又起喧哗。内阁首辅黄千浒在户部尚书顾承均的陪同下迈入大殿。他虽然面带微笑，但那双眼睛却锐利如鹰。
黄党官员立刻换上谄媚的笑容迎了上去，殿内的气氛顿时变得微妙起来，黄千浒目光在场内扫视一圈，最终在宋家几人身上停顿片刻。
落座后，他面带笑意地看向身旁新上任的次辅宋鹤年。
“几年不见，宋老爷子还是如此健朗！”黄千浒的声音平和，却带着若有似无的锋芒。
宋鹤年同样报以微笑，捋须道：“哈哈……老朽这几年安枕而卧、自得其乐，不像首辅大人整日为国事操劳，殚精竭虑。”
黄千浒皮笑肉不笑地说：“如今陛下请老爷子出山，想必接下来的日子，就没那么好过咯！”
宋老爷子纵横官场半生，岂会听不出话中机锋？他不动声色地回应：“陛下信任老臣，命我整顿朝纲。老朽就算拼掉这把老骨头，也定当不负圣恩！”
黄千浒笑着点头：“这朝堂之上，乌烟瘴气，也确实该好好整顿一番了！”他说话时手指轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响。
两人表面上一团和气，话语间却暗藏刀剑，这番试探性的交锋虽无实质胜负，却让在场所有人都感受到了暗流的汹涌。
凌川正襟危坐，目不斜视，却能清晰地感受到无数目光在自己身上打量，这些目光大多带着审视与不善，仿佛要将他这个突然闯入权力中心的异类看穿。
自今日从书院离开后，他的听力和感知力陡然提升，他甚至能捕捉到大殿之中每个人说话的声音。
“陛下驾到！”
殿门外传来太监尖细的唱喏声，所有人立刻停止交谈，纷纷起身行礼。在一片寂静中，身着玄色龙袍、头戴金冠的皇帝缓步而入，步履间，一股浑然天成的气势弥漫而出。
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