强硬。
“军务之事本府虽不便插手，但此人乃是我府衙之人，例行公务之时无意犯错，虽有过失依律罪不至死！”周世通寸步不让，紧紧盯着林兆鼎。
林兆鼎忽然大笑一声，笑声中满是不屑：“本镇昨日已然查明，此獠并非公门中人，府衙无权过问！”
“刘景文虽非府衙公差，但属我府衙授权捕役，我府衙自然有权为其做主！”周世通立刻反驳，同时朝刘允琛使了个眼色，又转向刘景文厉声道，“景文，府衙给你的授权公文何在？速速告知总兵大人！”
刘景文此刻早已没了往日气焰，带着哭腔急忙回话：“知…知府大人，公文昨日我是带在身上的！藏于衣襟之内，赶至北门时急于追凶，只想着掏出示与守城士卒，求其开门放行，竟忘了雨势滂沱，未及妥为包裹——后才知纸张为雨水浸透，字迹尽皆模糊难辨！我委实不知会遭此变故啊！”
周世通接过话头，手持刘允琛递来的印章呈上前，语气加重了几分：“总兵大人请看，此乃刘景文的捕役印章。方才景文所言已说得明白，他昨日确是携带授权公文前往北门，还曾主动出示给士兵，这便表明授权文书确是存在，绝非事后伪造！只是天公不作美，雨水毁了文书，怎好算成他无凭无据？”
一名士兵上前接过印章，呈给林兆鼎。林兆鼎拿起印章反复打量，随后冷笑道：“单凭一面之词与一方印章，便想证明文书存在？莫非当本镇三岁孩童不成？”
周世通深吸一口气，再次上前，先是停顿片刻，眼神锐利地扫过厅内，才缓缓开口：“既如此，无论公文是否清晰，刘景文持有授权文书、聚众扣关系因公事过失，罪不至死。何况这宋家姐弟本就是府衙通缉之人，刘景文作为授权捕役见其逃至城北自然追上，这本是分内之责！总兵大人不配合还则罢了，反而窝藏逃犯、妨碍府政，如今更是要处死我府衙授权追捕之人——此事若是圣上知晓，总兵大人又该如何应对？还请林总兵三思，将人放回！”
林兆鼎沉默片刻，似是被这番话戳中要害，手指不自觉地收紧，许久才开口：“纵然死罪可免，但活罪难逃，岂可草草罚银了事。”他话音一转，再度下令，“来人，将此獠拖出去重责二十军棍，另罚银百两，余下从犯每人十两。赎金但凡一个未交，人一个不许带走！”
“遵命！”两名士兵领命，架起刘景文便往外拖，不多时，门外便传来刘景文撕心裂肺的惨叫声。
片刻后，一名士兵快步跑进门来禀报：“禀总兵，犯人已然晕厥
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