残阳像一块被磨钝的铜镜，斜斜嵌在西山缺口，光不再锋利，却带着沉甸甸的暖腥，把望陵城十里外的戈壁镀成流动的金红。风从沙海卷来，裹挟细若齑粉的尘，一粒粒撞在衣袍上，发出极轻的“沙沙”声，像无数幼蚁啃噬丝绸。
陆仁在城门前止步，玄袍下摆早被沙粒磨得起毛，袖口却干净——他一路用月魄涤荡，不肯让风沙真正沾身。
城门洞高逾五丈，以整块玄铁岩凿空，表面布满抓痕：有兽爪的弯沟，也有刀斧劈砍的缺口。
守卒身披赤铜鳞甲，胸前一色狼首护心镜，镜心嵌着暗红灵石，随呼吸一闪一灭，像给每个人装了一只小小兽瞳。他们查验路引时，目光先在人脸上刮一遍，再落到袖口与靴帮——若有兽血新渍，便放行得极快；若衣袍过于干净，反而要被扣到一旁，用灵镜照骨，确认不是化形妖兽。
陆仁交的是一张“行脚商人”路引，羊皮边缘被汗水浸得发硬，却带着大漠里特有的腥咸。
守卒嗅了嗅，又捏了捏他掌心的茧——那茧真实，却并非拉弓或握刀所得，而是月魄丝线勒出的浅沟，早被风沙磨平。鳞甲哗啦一响，守卒让开半步，声音被风沙撕得沙哑：“进城可，莫在北市生事——今日刚捕到一头裂风狼崽，母狼还围着城垛转。”
城内比城门外更亮。
街道宽可容四辆驼车并行，却以黑石铺地，石面渗着一层油亮兽脂，夕阳一照，泛出暗金波纹。两侧铺面多用整根兽骨作梁，梁骨上原该有倒刺，被匠人磨平后，只剩一排排细小凹窝，像无数闭上的眼。
铺口悬的招牌更有趣：有用整张斑斓虎皮绷成幡，随风鼓动，虎须仍铮铮；也有用巨喙雕作匾，喙内含着灯球，夜里一点，便从鸟喉深处透出红光。
空气里混着十数种气味——血腥最冲，却不止一种血：滚热的、刚放尽的、被烈日晒成紫黑的、以寒玉镇在摊上还冒白汽的；其次是兽膻，混着茴香与花椒，像把整座戈壁的野性与烟火一并塞进鼻腔；最淡却最幽的，是灵草冷香，被烈日蒸得只剩一丝尾韵，若不注意，便会被血膻盖过。
陆仁循着最淡的那缕香，穿过三条街，在一间“驼铃栈”前停步。栈门以两块巨蜥肩胛骨拼成，骨缝嵌铜丝，推门时“咔啦”一声，像巨蜥又活过来打呵欠。
掌柜是个独眼老妪，右眼窝塞一颗乌木珠，珠面雕着极细的月纹，与陆仁骨环同频轻轻一颤。
她不开口，只把账簿推来——簿页是硝制过的兽皮，用兽血写价：上房一日七十
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