巴刀鱼盯着面前那口锅，已经盯了整整十五分钟。
锅是普通的铁锅，灶是普通的单头灶，连锅铲都是超市买二送一的那种。但锅里那条鱼不普通——它正用死鱼眼珠子瞪着巴刀鱼，腮帮子一鼓一鼓的，分明已经开膛破肚了，还在张嘴骂人。
“你个小王八羔子，有种把老子炖了，炖不熟你就是我孙子。”
巴刀鱼深吸一口气，扭头看向旁边的酸菜汤。酸菜汤把围裙系得板板正正，手里攥着一把剁骨刀，刀刃上还挂着鱼鳞。她的表情比刀刃还冷，但耳根子红了一小片——被气的。
“它骂了多久了？”巴刀鱼问。
“从我刮鳞开始。”酸菜汤说，“刮一刀骂一句，掏内脏的时候骂得最凶，说我手法不专业，没给它留全尸。”
“那是骂吗？那是说实话！”锅里的鱼又蹦了一下，尾巴拍打着锅底，溅起几点水花，“老子活了八百年，就没见过这么糙的刀工。你师傅是谁？说出来让我笑话笑话。”
酸菜汤的剁骨刀在指间转了一圈，寒光闪了三闪。她没说话，但那把刀说了——刀锋上残留的玄力凝成一线，贴着鱼尾巴划过去，在锅底留下一道浅浅的白印。鱼老实了半秒，然后换了个角度继续骂。
“刀工好有什么用？炖鱼讲究的是火候！你们俩一个火系玄力都没有，拿什么炖我？靠爱发电？”
巴刀鱼揉了揉太阳穴。
事情还得从三个小时前说起。
玄厨协会的城际试炼进行到第三轮，规则很简单——每个小队抽签选一种食材，用抽到的灶具在规定时间内完成一道菜。菜品等级由协会派出的评审团打分，分数垫底的队伍淘汰。巴刀鱼抽到的签是“虚空乌鱼”，灶具是“凡铁单头灶”，时限是四个小时。
虚空乌鱼。八百年级别的虚空乌鱼。
这玩意儿在玄界食材谱上排名第七十三，属于“灵智已开、可与人言”的级别。它的肉质确实鲜美绝伦，但前提是你得先把它炖熟了——虚空乌鱼天生自带空间属性的玄力，能在沸水里给自己开个微型空间裂缝，把热量全部导走。你煮你的，它凉它的，煮到天荒地老它还是生的。
更要命的是，这玩意儿嘴碎。
“我说小厨子，”鱼又开口了，声音从锅里飘出来，带着一种看破红尘的沧桑感，“你今年多大？二十？二十一？我活了八百年，吃过的盐比你吃过的米还多。八百年前，你们玄厨协会的创始人见了我都得叫声鱼爷。现在你们这些后生，连个火都烧
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