停征所有额外赋税、摊派、杂捐。既往拖欠，视情况减免。通判领户曹、粮曹诸吏，三日之内，重新核查城中及近郊人口，造册登记，尤重老弱贫病者，报于我知。赵都头（赵疤脸已被他临时委为衙役头目）带人，清点府库现存钱粮军械，逐一登记造册。其余诸曹，各司其职，先将积压公务理出个头绪来。”
命令简洁明了，不容置疑。众人虽觉这位新知州年轻气盛，但见他雷厉风行，且第一把火便烧在减轻民负、清点家底上，倒也不敢公然违拗，只得纷纷领命而去。
接下来的日子，辛弃疾几乎脚不沾地。他拒绝了州衙后宅那间尚算完好的屋子，直接在靠近大堂的厢房住下，一桌一榻，一盏油灯。白日里，他亲自带着几名随从和本地招募的几个机灵少年，骑马出城，踏勘滁州四境。
他登上了城西的琅琊山（非后世著名之琅琊山，乃滁州境内一山），俯瞰全城及周边地形。滁州确如所言，群山环抱，清流（滁河）绕城，地势险要。但城墙破损，城外制高点缺乏营垒，河道缺乏疏浚与控制，许多原本易守难攻的隘口，如今无人设防。
他走访城外的村落。所见更令人心酸。许多村庄十室九空，田亩荒芜，幸存的百姓挤在勉强能遮风挡雨的窝棚里，靠野菜、草根和一点点救济粮度日。见到官差，起初惊恐躲避，待见辛弃疾言辞恳切，下马询问疾苦，并当场下令随从将携带的部分干粮分给孩童老人，才渐渐有胆大的村民上前哭诉：金兵虽未大举来袭，但小股游骑不时过河抢掠，杀人放火；官府之前除了催税征丁，从不管百姓死活；春耕无种，冬无寒衣，不知还能熬多久……
辛弃疾一一记下。回到州衙，他根据踏勘所得，结合《美芹十论》中“守淮”、“屯田”的思路，开始制定他的治理方略。
第一步：安民。
他动用府库中本已微薄的存粮，并拿出自己部分俸禄，在城中设立粥厂，每日施粥，救济最困难的百姓。同时，发布告示，以官府名义，向尚有存粮的富户、商户“劝借”粮种，承诺秋后以官粮偿还并给予利息，筹集了一批春耕急需的种子，分发给城外农民。又组织城中尚有劳力的流民、贫民，以工代赈，参与清理街道、修补最危险的城墙段落、疏浚城中排水沟渠。虽然杯水车薪，但至少让绝望的百姓看到了一丝活下去的希望，州城也渐渐有了一丝生气。
第二步：筑垒。
这才是辛弃疾的重心。光靠修补现有城墙，远远不够。他亲自设计，要在滁州城外围的几处关键制高点——琅琊
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