中有燕国的貂皮、赵国的马匹、卫国的漆器。”
“马匹？”赵魁眼睛一亮。
“对。燕赵交界处的良马，日行三百里不在话下。”端木赐微笑，“若你们要，我可以一比一交换——一瓮盐换一匹马。”
这价码极有诱惑力。齐国缺马，一匹好马在临淄能卖到十金，而一瓮“天盐”成本不过一金。
但范蠡却摇头：“马我们要，但不能全换马。”
“为何？”
“因为马难养。”范蠡解释，“盐岛无草原，马运来只能转卖，转卖需要渠道，需要时间。而我们需要现钱——支付盐工工钱、购买疏浚材料、缴纳田氏的贡利。所以，至少一半要用黄金或铜钱支付。”
端木赐盯着范蠡看了片刻，忽然笑了：“这位先生是账房？”
“正是。”
“好眼力。”端木赐转向陈桓，“陈公手下能人辈出。就按这位先生说的，一半黄金，一半马匹。如何？”
陈桓看向范蠡，范蠡微微点头。
“成交。”陈桓拍板。
端木赐当即取出契约，双方签字画押。契约规定：自下月起，每月初五交付一百瓮盐，十个月交清。盐盟派船运至琅琊港，端木赐的人接货付款。
送走端木赐后，赵魁兴奋道：“一千瓮盐，换五百匹马！这些马运到临淄，至少值五千金！我们赚大了！”
但范蠡眉头紧锁。
“怎么了？”姜禾看出他不对劲。
“太顺利了。”范蠡说，“端木赐这样的大商人，不会做亏本买卖。他愿意用马换盐，说明盐在燕国的利润，远高于马在齐国的利润。”
“那不是好事吗？”孙衍问，“我们赚了，他也赚了。”
“问题是，”范蠡看向众人，“为什么盐在燕国那么值钱？燕国靠海，也有盐场。虽不如琅琊盐精细，但足够自用。除非……”
他忽然起身：“海狼！立刻派人去燕国沿海打听，最近是不是发生了什么影响产盐的事！”
五天后，消息传回。
燕国北境发生地震，沿海盐场遭到破坏，至少半年无法正常产盐。同时，燕国正与山戎交战，急需军费，所以对盐税大幅提高——盐价已经涨到齐国的三倍。
“果然。”范蠡将情报摊在桌上，“端木赐想趁火打劫，低价从我们这里买盐，高价卖到燕国。一进一出，利润至少五倍。”
陈桓脸色难看：“那我们岂不是亏了？”
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