熙宁五年三月初一,寅时。
顾清远一行快马冲入汴京城。一夜疾驰三百里,人马几乎到了极限。左臂箭伤虽已包扎,但一路颠簸,伤口崩裂,鲜血浸透了衣袖。
他顾不得伤势,直奔枢密院。值房内灯火通明,赵无咎一夜未眠,正在等他。
“怎么样?”赵无咎见他回来,急问。
“太后不在太行山。”顾清远喘息着坐下,接过亲兵递来的水一饮而尽,“黄禄设下陷阱,太后早已南下应天府。黄禄跳崖,生死不明。”
赵无咎脸色一变:“应天府?她真的要去另立朝廷?”
“恐怕不止。”顾清远沉声道,“沈墨轩查到,萧十三和黄禄在应天府见过面,当地辽商在收购兵器。太后若在应天府另立朝廷,辽国必会承认,甚至可能以‘助太后清君侧’为名,发兵南下。”
“那将是南北分裂,辽国渔利。”赵无咎握拳,“绝不能让此事发生!我这就禀报陛下,发兵南下,擒拿太后!”
“不可。”顾清远摇头,“若朝廷发兵讨伐太后,便是公开内战,正合辽国之意。况且,太后毕竟是陛下祖母,若兵戎相见,陛下将背负不孝之名。”
“那怎么办?”
“谈判。”顾清远道,“我去应天府,面见太后,陈说利害。若能说服她回心转意,是最好结局。若不能……”他顿了顿,“至少可以拖延时间,让朝廷有喘息之机,调兵布防,应对辽国。”
赵无咎看着他苍白的脸和染血的衣袖:“你的伤……”
“无碍。”顾清远站起身,“时间紧迫,我必须立刻出发。请赵大人禀报陛下,同时做好两手准备:一是派能言善辩之臣随我去应天府谈判;二是调集兵马,在应天府外围布防,以防万一。”
“你还要去?”赵无咎皱眉,“你刚从太行山回来,伤成这样……”
“正因如此,我才更要去。”顾清远坚定道,“太后见过我,知道我是陛下亲信。我去,代表陛下的诚意。况且,应天府那边,我也有些线索,或许能用上。”
赵无咎沉默良久,最终长叹:“好吧。我让王贵带一百精兵随你去,再请一位御医同行,路上照顾你的伤势。另外……”他从抽屉里取出一封信,“这是李格非从应天府送来的密信,刚到。你看看。”
顾清远拆开信,快速浏览。李格非在信中写道:应天府知府张方平态度暧昧,既未明确支持太后,也未向朝廷禀报异常;城中近日有辽商活动频繁,似乎在准备迎接什
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