工部李郎中的行辕内，气氛有些诡异。
那批从“积善堂”送来的“金砂”糖，此刻正装在一只白玉盘里，摆在花梨木的八仙桌上。糖粒色泽金黄，晶莹剔透，拿在手里不粘不腻，放入口中更是甜而不齁，入口即化。
李郎中捻起一粒，放在眼前细细端详，半晌，才幽幽叹了口气：“好东西啊……这哪里是糖，分明是金豆子。”
他转过身，看着站在下首的师爷，眼神复杂：“你说，这霍老太爷，到底想干什么？”
师爷低着头，不敢看李郎中的眼睛：“老爷，依小的看，这糖，怕是来路不正。”
“来路不正？”李郎中冷笑一声，“这岭南之地，还有什么来路是正的？不过是看谁的刀快，谁的银子多罢了。”
他走到窗前，看着外面熙熙攘攘的街道，心中却在盘算着另一笔账。
霍老太爷送糖给他，看似是讨好，实则是试探。试探他对陈砚的态度，试探他对“金砂”糖的野心。
“老爷，咱们接下来怎么办？”师爷小心翼翼地问道。
李郎中沉默了片刻，忽然笑了：“怎么办？当然是……接着。”
他转过身，眼中闪过一丝精光：“传我的话，就说本官对这‘金砂’糖甚是喜爱，让霍老太爷……多多益善。”
师爷一愣：“老爷，咱们不是在查霍家吗？怎么还要……”
“查？”李郎中冷哼一声，“查到最后，不过是两败俱伤。与其如此，不如……坐收渔利。”
他走到桌前，拿起那盘“金砂”糖，轻轻嗅了嗅。那股清甜的香气，像一只无形的手，轻轻挠着他心底最深处的欲望。
他捻起一粒糖，放入口中。糖粒触及舌尖的瞬间，便化作一股清甜的暖流，顺着喉咙滑下，仿佛连日来的疲惫与烦闷，都被这股暖流冲刷得一干二净。
他闭上眼，脸上露出一丝陶醉的神情，仿佛置身于云端之上，世间万物，都变得美好起来。
“这世道，谁的拳头大，谁就有道理。”他喃喃自语，“霍老太爷想玩，那我就陪他玩玩。只是这筹码……得由我来定。”
……
青牛县，县衙后堂。
陈砚这几日过得并不轻松。虽然表面上与贾仁达成了“合作”，但他心里清楚，这只是暴风雨前的宁静。
“公子，您这几日都没怎么合眼。”阿福端着一碗参汤进来，看着陈砚眼底的青黑，心疼地说道，“要不，您去歇歇？这里有我盯着
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