京城北门的晚风带着凉意，沈清辞握着瑶寨铜刀的手却沁出细汗。远处官道上的马车队渐渐靠近，车轮碾过碎石的声响在寂静中格外刺耳——共三辆马车，前两辆各跟着四名骑马的护卫，腰间黑绸带随风飘动，正是宸王私兵的标识。
“按计划，待马车过石桥，便放下路障，断其后路。”沈清辞低声对身边的校尉吩咐，目光扫过石桥两侧的草丛——那里藏着五十名玄镜司精锐，手中弓弩已搭好箭矢，对准了马车护卫。
辰时刚过，第一辆马车刚驶上石桥，沈清辞突然挥手：“动手！”草丛中的士兵瞬间起身，将粗壮的圆木推到路面，堵住了马车的退路。前两辆马车的护卫见状，立刻拔刀冲向路障，却被密集的箭矢射倒，剩下的人慌作一团，纷纷弃马逃窜。
“围上去，别让第三辆马车跑了！”沈清辞策马冲出，玄镜司的士兵们立刻包围了最后一辆马车。车帘紧闭，里面传来急促的脚步声，显然有人在慌乱中移动。沈清辞上前，一把掀开帘子——里面坐着一个身着锦袍的男子，头戴玉冠，侧脸与宸王极为相似，却在看到沈清辞时，眼神闪过一丝慌乱。
“宸王，别装了，你的替身把戏骗不了我。”沈清辞冷笑，目光落在男子的手上——宸王左手有一道长疤，是当年与西域人比武时留下的，而眼前这人的手上，却光滑无迹。男子脸色骤变，突然从怀中掏出一把短匕，就要刺向自己，却被沈清辞一把抓住手腕。
“说！宸王在哪？你们要去哪里汇合？”沈清辞将铜刀抵在男子咽喉处。男子浑身发抖，断断续续道：“王……王爷不在车上，他让小的扮成他的样子，吸引注意力，他自己……自己从城西的‘暗河’走了，要去‘望湖亭’和奢节的使者汇合……”
暗河！沈清辞心中一沉——那是母亲日记里反复提及的京城险地，暗河连通城外的护城河，河道狭窄曲折，极易设伏，也极易逃脱。她立刻下令：“留二十人看押俘虏，其余人随我去望湖亭！”
望湖亭坐落在京城西郊的湖畔，夜色中，亭内隐约有烛光闪动。沈清辞率人悄悄靠近，见亭内有两人正相对而坐，一人身着亲王蟒袍，正是宸王；另一人穿着苗疆土司服饰，腰间挂着刻有“奢”字的玉佩，显然是奢节的使者。
“……只要你能说服其他土司一起出兵，待我登基，便封你为‘南疆王’，永镇南方。”宸王的声音带着诱惑，手中捧着一卷地图，正指着南方的疆域。使者连连点头，刚要接过地图，沈清辞突然率人冲出：“宸王，你的美梦该醒了！”
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