船队离开苏门答腊,一路向西,不过五日,便抵达了旧港海域。
旧港地处南洋海上要道,是大明商船往返西洋的必经之路,也是南洋最大的华侨聚居地。元末明初,许多广东、福建的百姓,为了避乱,远渡重洋来到旧港,在这里定居谋生,繁衍生息。可近些年来,旧港却被大海盗陈祖义霸占,成了海盗的老巢。
这陈祖义本是广东潮州人,洪武年间便逃到南洋,纠集了一支海盗队伍,靠着劫掠过往商船为生。十几年下来,他的海盗队伍发展到了上万人,战船近百艘,横行于日本、南洋、印度洋海域,劫掠了超过万艘过往商船,攻陷了五十多座沿海城镇,南洋诸国无一人敢惹,连大明的官方船队,他都敢劫掠,是当时世界上最大的海盗集团头目。
永乐皇帝朱棣登基后,多次下旨招安陈祖义,可他非但不听,反而变本加厉,甚至劫掠大明的贡船,嚣张至极。此次郑和下西洋,其中一个重要的旨意,便是剿灭陈祖义,扫清南洋海上的咽喉要道。
船队刚驶入旧港海域,便有华侨乘着小船,偷偷赶来报信。为首的华侨名叫施进卿,是旧港华侨的首领,为人正直,深受当地华侨的敬重。他见到郑和与李智东,当即跪地痛哭:“郑公公!李上使!你们可算来了!陈祖义那贼子,在旧港横行十几年,烧杀抢掠,无恶不作,我们这些华侨,被他欺压得苦不堪言啊!求二位上使,为民除害,剿灭这伙海盗!”
郑和连忙扶起施进卿,神色郑重:“施先生请起,陈祖义劫掠商船,残害百姓,违抗大明旨意,本就是我们此次下西洋,必须剿灭的贼寇。你放心,大明定会为你们做主,还旧港一片安宁。”
李智东坐在一旁,把玩着手里的茶杯,慢悠悠地开口问道:“施先生,你跟我们说说,这陈祖义,到底有多少人马,多少战船,老巢的布防如何?还有,这小子最近有什么动静?”
施进卿连忙擦了擦眼泪,一五一十地说道:“回上使,陈祖义手下有一万多海盗,战船八十多艘,老巢就设在旧港的主港之内,港口布了暗礁和铁链,易守难攻。这陈祖义为人狡诈,心狠手辣,听闻大明的船队来了,早就动了歪心思,只是忌惮大明船队的规模,不敢贸然动手。他最近四处散布消息,说要向大明投降,实则是想诈降,趁着咱们不备,偷袭船队,劫掠宝船上的金银珠宝!”
这话一出,船舱里的众人,脸色都沉了下来。双禾、方沐儿、楚烟罗当即按住了腰间的剑柄,神色戒备;洪烈阳猛地一拍桌子,厉声喝道:“这贼子好大的
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