永乐十八年秋,塞北的长风卷着燕山的凉意,裹着北平城内满城金桂的甜香,浩浩荡荡漫过了永定门的城楼。
此时的永定门外,早已是人山人海。沿街的摊贩早早收了摊子,男女老少挤在官道两侧,踮着脚往南边望,连两侧酒楼的二楼雅座都被挤得满满当当,文人墨客扶着栏杆,手里攥着纸笔,就等着亲眼见一见那位拓土万里的传奇侯爷。孩童们被大人扛在肩头,嘴里叽叽喳喳喊着“李太保”“李青天”,手里还攥着刚摘的野果,准备往队伍里扔。
官道的尽头,先传来了整齐的马蹄声,前哨的二十名明军轻骑疾驰而来,勒马分列两侧,高声唱喏:“大明出使西洋正使、太子太师、忠勇侯李大人,率队归朝——!”
唱喏声落,一面玄色织金的「李」字大旗,便迎着秋风猎猎翻飞着出现在视野里。旗后是浩浩荡荡的归朝队伍,前头三百名明教锐金旗精锐,清一色玄色劲装,腰悬圆月弯刀,背后负着硬弓,步履沉稳如松,每一步落下都分毫不差,虽是江湖门派出身,军容却比大明边军还要严整——这是张无忌亲手调教出来的精锐,一身杀伐之气敛于骨血,只一眼便知是见过血、闯过生死阵的汉子。
锐金旗之后,是复文会的数百名弟兄,人人脸上带着归乡的笑意,身上还带着远洋的风尘,腰间挂着南洋带回来的象牙、犀角,还有各色奇珍,互相凑在一起说着这两年的见闻,时不时爆发出一阵大笑。他们身后,是数十辆四轮大车,车轱辘碾过官道,发出沉稳的声响,车上用防水的油布盖得严严实实,里面装着从海外带回的万国贡品、新奇作物种子,还有数十国使者随行带来的朝贡礼单,车辙深深,一眼望不到头。
队伍的最中间,是一辆四匹骏马拉着的乌木马车,车厢宽敞,铺着厚厚的软垫,车帘绣着蟒纹,正是李智东的车驾。
车厢里,李智东正四仰八叉地瘫在软垫上,脸色发白,嘴唇都没了血色,一手捂着翻江倒海的胸口,一手抓着颗苏晚晴亲手做的桂花蜜饯,有气无力地往嘴里塞,嘴里还哀嚎个不停:“好家伙,我上辈子是跟马有仇还是跟车有仇?海上晕船晕得要死要活,好不容易上了岸,这陆路又给我晃晕车了!合着我就只能在平地上躺着,全靠一张嘴走天下是吧?这一路晃了半个月,我五脏六腑都快移位了,再晃下去,我隔夜饭都要吐出来了!”
双禾坐在他身侧,一身月白峨眉劲装,长发用一根玉簪束着,英气里满是温柔。她伸手轻轻给李智东顺着背,指尖带着恰到好处的力道,另一只手递过一杯温
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