坎大哈郊外的营地建立在两座荒山之间的谷地里，用沙袋、铁丝网和预制板墙围出一片约三万平方米的区域。从空中看，它像一个被遗忘在沙漠里的灰色补丁。
宋启明降落在预定区域时，天还没亮。他迅速收起降落伞，按训练时的程序隐蔽、观察、确认安全，然后向集结点移动。
一路上，他看到了战争的痕迹——烧毁的车辆残骸散落在路边，弹坑像大地的伤疤，远处的村庄冒着黑烟，空气中飘着焦糊味和另一种更刺鼻的、难以形容的味道。
那是死亡的味道。他太熟悉了。
“短刃”
“其他人都到了？”宋启明问。
“都到了，”马库斯指了指西侧的一片帐篷，“先去指挥部报到。”
营地里比外面看起来更大。帐篷分成几个区域，中间的空地上停着几辆改装过的皮卡，车顶上焊着机枪架。有人在检查武器，有人在装卸物资，远处传来射击训练的声音。
抵达营地时，门口有两座机枪阵地，沙袋垒得有一人高，射手戴着阿拉伯头巾，但手里
的PKM机枪和标准的卧姿暴露了他们的身份——职业军人，或者至少是受过严格训练的人。
“证件。”守卫用带着口音的英语说。
马库斯和宋启明出示了SKM的识别牌——一块金属牌，上面有编号、血型和公司徽标。守卫用紫外线手电照了照，点点头，挥手放行。
指挥部是一个半地下的掩体，用钢筋和混凝土加固过，入口有双层防爆门。里面空间不大，挤着十几个人，墙上挂满了地图和通讯设备，空气浑浊，混杂着汗味、烟味和电子设备发热的味道。
一个五十岁左右的白人站在地图前，背对着门口。他听到脚步声转过身——雷蒙德·卡特，SKM阿富汗行动总指挥，前美国陆军游骑兵中校，左脸颊有一道弹片留下的疤痕。
“马库斯，你的人齐了？”他的声音沙哑，像砂纸摩擦。
“齐了，长官。这是副队长，短刃。”马库斯介绍。
卡特的目光落在宋启明身上，上下打量了几秒：“短刃。听说过你。”
“谢谢长官。”宋启明立正。
卡特没有多废话，转身指着地图：“你们是第十小队，负责营区东侧的防御和训练任务。目前营地里有十一支小队，每队三十人左右，总兵力三百四十人。另外还有大约五百名当地民兵，由各小队轮流训练。”
他的手指在地图上移动：
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