要用稻草填充缝隙，铁器要涂上油脂防锈。在张掖商站，她亲自设计了新的账本格式，要求每一笔进出都要记录时间、数量、单价、经手人。在酒泉商站，她调整了与羌人部落的贸易比例——原来是用丝绸换马匹，一比一；现在改为用铁器、茶叶、盐巴组合交换，价值更高，羌人更愿意接受。
这些调整看似琐碎，但效果立竿见影。
车队离开酒泉时，陈驿令追上来汇报：张掖那个李家，果然贪得无厌。陈驿令带着三成利润的提议去拜访，李家主事人当场翻脸，说至少要五成，还要平准秘社交出所有货物的来源渠道。阿罗那边已经查清楚了，李家在张掖垄断了盐巴贸易，私自抬高盐价，还勾结县尉，打压其他盐商。证据已经收集齐全。
“那就递上去。”金章坐在马车里，掀开帘子对陈驿令说，“直接递给张掖太守。如果太守不管，就递给敦煌郡守。如果郡守也不管……”
她顿了顿。
“就交给阿罗。”
陈驿令明白了，躬身退下。
车队继续西行。
越往西走，景色越荒凉。
中原的青山绿水不见了，取而代之的是连绵的戈壁、裸露的岩石、稀疏的骆驼刺。天空变得极高极远，蓝得像一块巨大的琉璃。太阳毫无遮挡地照下来，晒得人皮肤发烫。风从戈壁上刮过，带着沙粒，打在车篷上沙沙作响。
金章大部分时间都坐在马车里，但每天傍晚车队扎营时，她都会下车走走。
戈壁的黄昏很美。
太阳落山时，整个西边的天空都烧起来，从金黄到橙红到深紫，一层层晕染开。戈壁上的石头被染成红色，像一块块烧红的铁。远处的山脉变成黑色的剪影，沉默地矗立在地平线上。风停了，天地间一片寂静，只有营地里篝火噼啪的声响，还有马匹咀嚼草料的窸窣声。
阿罗总是陪在她身边，沉默地站着。
有时候金章会问：“想起草原了吗？”
阿罗会沉默很久，然后说：“草原的黄昏，天空也是红的。但草是绿的，风里有草和牛羊的味道。”
“想回去吗？”
“不想。”阿罗说，“草原上只有厮杀和掠夺。这里……至少还有路。”
路。
金章看着西边那条蜿蜒的官道，在暮色中像一条灰色的带子，伸向无尽的远方。
那就是路。
她要用一生去走的路。
第十三天，车队抵达敦煌。
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