几天后，王婆子拎着半篮子鸡蛋和一块不大的腊肉，灰头土脸地来到叶家院门外。张小小没让她进门，只隔着门板，声音清晰地传出来：
“东西拿回去，叶家不缺这点。你的赔罪我们听见了，但接不接受，在我们。往后，管好你自己，管好菊花，咱们井水不犯河水。若再有下次——”她顿了顿，门里传来一声轻微的、像是柴刀拄地的声音，“我手里的刀，和我男人手里的刀，都不是吃素的。”
王婆子浑身一颤，东西都没敢放下，逃也似的走了。
此事之后，村里关于叶家的流言蜚语几乎一夜消失。再有人提起，也多是唏嘘：“叶家那媳妇，看着温婉，惹急了是真敢捅刀子的主儿。”“叶回更是护妻，王婆子这次是踢到铁板了。”
林秀兰的胎象，在精心将养和不再受外界惊扰下，渐渐稳了下来。她偶尔过来坐坐，握着张小小的手，又是感激又是后怕。
张小小的生活似乎恢复了平静。但只有叶回知道，有些东西不一样了。他的小小，眼睛里多了些沉静坚硬的东西，像被山火淬炼过的石头，温润仍在，内里却更加致密难摧。
这天傍晚，叶回扛着一头獐子回来，脸上带着罕见的轻松笑意：“碰上个大家伙，费了点劲，不过值。肉给堂嫂分些，皮子硝好了给你做暖手套。”
张小小迎上去，接过他手里的东西，指尖拂过他肩头不知被什么划破的细小口子，眼神微软：“下次小心些。”
“晓得。”叶回握住她的手，两人相视一笑，院中炊烟袅袅，一片暖融。
然而，这平静并未持续太久。
几天后的一个午后，一个面生的、穿着体面长衫的中年男人，带着两个伙计模样的人，敲响了叶家的院门。
“请问，叶回叶猎户可在？”来人举止客气，笑容却带着生意人特有的精明。
张小小从屋里出来，看到来人，心中微微一动。叶回放下手里的活计，走上前，将张小小不动声色地挡在身后半个身位。
“我就是叶回。阁下是？”
那人拱手笑道：“鄙姓周，在镇上开着一间杂货铺子，兼收些山货野味。听闻叶猎户身手了得，常有上好皮货野物，特来拜访，想谈谈长久买卖。”
他的目光，状似无意地扫过院子里晾晒的几张皮子，以及墙角那柄还沾着新鲜泥土的柴刀。
叶回眼神微凝，与张小小交换了一个心照不宣的目光。
山里的狼刚赶走，镇上的狐狸，就循着
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