没说不答应。
周掌柜脸上的笑容微不可查地僵了一下。镇西李皮匠，那是他生意上的对头，手艺好，但铺子小，收皮子的价也给不高，往常都是捡些他周记看不上的零碎。没想到这次居然截了他的胡。
“李皮匠啊，”周掌柜干笑一声，“他那儿门脸小，怕是吃不下太多好货。叶兄弟，咱们合作，你只管打猎，皮子处理、售卖这些麻烦事，全交给周某，你落个轻松，钱也不少赚，岂不两全其美？”
叶回还没说话，他身后的张小小却轻轻扯了扯他的衣角。叶回侧头，见她几不可察地摇了摇头。
叶回心下明了。这周掌柜话说得漂亮，可一开口就要“全收”，还特意强调“处理、售卖”的麻烦，听起来是为他省事，实则隐隐有要掐断他其他销路、独家包揽的意思。价格高两成？若真把所有皮子都交给他，日后定价高低，岂不是全由他说了算？山里猎户，最忌讳被人捏住命脉。
“周掌柜的好意，我心领了。”叶回开口，语气依旧平淡，却带上了几分山石般的硬气，“只是我打猎，看天吃饭，运气好时能得几张好皮子，运气不好，十天半月也未必有收获。‘全收’这话，不敢应承，怕耽搁了掌柜的生意。至于皮子处理，自家传的土法子，也还凑合，不劳掌柜费心。往后若得了好皮子，掌柜的铺子若价格合适，我自然愿意送去。”
这番话，客气，但把周掌柜的提议推得干干净净。既没答应独家供应，也没把话说死，留了“价格合适”这个活扣。
周掌柜脸上的笑容淡了下去，手里的铜烟袋转得快了些。他没想到这个看着沉默寡言的山里猎户，竟然如此油盐不进。他目光扫过叶回靠在树根的那把柴刀，刃口雪亮，又掠过这虽然简陋却收拾得干净齐整的院子，最后落在叶回那张没什么表情却眼神沉静的脸上。
这不是个容易拿捏的。
“叶兄弟是谨慎人。”周掌柜扯了扯嘴角，站起身，“既然如此，周某也不强求。不过，生意不成仁义在，往后叶兄弟若有什么好货，尽管往镇上周记送，价格上好说。”他示意了一下，身后一个伙计连忙从褡裢里掏出一个小布包，递给周掌柜。
周掌柜接过，递向叶回：“一点心意，算是见面礼。自家铺子里卖的糖块，给弟妹甜甜嘴。”
那是一包用粗黄纸包着的饴糖，看着有半斤多重。在这年月，算是份不轻的礼了。
叶回没接，只道：“周掌柜客气了，无功不受禄。”
“诶，一点糖而已，不值什
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