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一个多时辰后，驴车抵达“静观山房”所在的青石巷。巷子幽静，两侧高墙黛瓦，门第森严。叶回在巷口将驴车停好，与门口值守的健仆通报了来意，递上名帖。不多时，一个穿着体面、四十来岁的管家模样的人迎了出来，正是前日送帖子的那位。
“张娘子，叶壮士，二位请随我来，老爷已在花厅等候。”管家态度客气，但目光在两人身上迅速扫过，尤其在叶回沉稳的气度和张小小不闪不避的眼神上略作停留，心中微讶。这卖卤味的夫妻，倒不像寻常小贩那般畏缩或谄媚。
两人跟着管家，穿过两道月亮门，走过一段卵石铺就的蜿蜒小径，眼前豁然开朗。但见奇石堆叠，小桥流水，亭台楼阁掩映在葱茏花木之间，虽不及王府豪宅的富丽堂皇，却自有一股清雅脱俗的意境。空气中浮动着檀香、墨香和淡淡的花草气息。
花厅临水而建，四面开窗，光线通透。厅内陈设古朴雅致，多宝阁上摆放着瓷器、古玩，墙上挂着山水字画。一位身着月白色常服、面容清矍、须发花白的老者，正坐在临窗的紫檀木圈椅中，手里捧着一卷书，见他们进来，方才放下。
正是苏老员外，苏杭。
“民妇张小小（草民叶回），见过苏老大人。”张小小和叶回上前，依礼躬身行礼。张小小声音清越，叶回声音沉稳，动作虽稍显拘谨，却并不慌乱。
苏杭目光在两人身上停了停，抬手虚扶：“不必多礼。坐。”他声音温和，带着久居上位的从容，却并无太多架子。
两人在下首的绣墩上侧身坐了半个屁股。管家奉上清茶，便垂手退到一旁。
“前次在镇上尝了你家的卤味，颇为惊艳。尤其是那能久放的法子，颇有巧思。”苏杭开门见山，目光落在张小小身上，“听王掌柜说，那‘山野风味’所用的几味香料，是你们亲自进山所采？”
“回老大人，正是。”张小小恭敬答道，“因市面上一些香料来路不明，品质不稳，民妇与夫君便想着，不如去山中寻些天生天养的香草，或许更干净，风味也更独特。幸得山中老人指点，寻得了木姜子、野花椒等物，尝试入卤，不想竟歪打正着。”
“歪打正着？”苏杭微微一笑，眼中闪过一丝了然，“怕是苦心孤诣吧。老夫虽已致仕，这镇上的些许动静，也略有耳闻。朱掌柜、孙记杂货铺……你们这‘山野风味’，倒是应时而生，也解了你们的燃眉之急。”
他竟是知道镇上那些龃龉！张小小和叶回心中都是一凛，对这位老者的能
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