翌日一早，张小小换了身素净的衣裳，将那块漕运木牌用油布仔细包好，贴身放着。她没有从铺子前门出去，而是绕到后院，从菜地边上那条小路上了山，翻过一道矮梁，才折向通往县城的大路。
这是叶回教她的。他说，如果担心被人盯梢，出门就不能走寻常路。先在暗处观察，确认没有人跟着，再换方向、换路线，让人摸不清你的行踪。
张小小走在晨雾弥漫的山路上，回头看了一眼。身后只有被风吹动的茅草，没有别的人影。
她加快脚步，往县城方向去。
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到县城时，巳时刚过。
张小小没有直接去知味楼，而是先在县城最热闹的东大街上逛了一圈，进布庄扯了几尺青布，又去杂货铺买了一包红糖，扮作一个来县城采买的乡下妇人。确认没有人跟着，她才拐进知味楼后巷，从侧门进去。
沈文正在后厨查看新到的河鲜，见张小小来了，笑着迎上来：“张娘子，稀客！可是肉脯断了货？”
“沈掌柜说笑了，肉脯管够。”张小小笑道，“今日来，是有件事想请您帮忙。”
沈文见她神色郑重，没有在厨房多谈，将她引到二楼一间雅间，关上门，亲手倒了茶。
“张娘子请讲。”
张小小没有拐弯抹角，从怀里掏出那块用油布包着的漕运木牌，放在桌上。
沈文看了一眼，脸色微变。他没有立刻拿起来，而是先看了看门窗，确认关严实了，才伸手将木牌拿起，凑到窗前细看。
“漕……运……”他辨认着木牌上的字，翻过来看到背面的“拾柒”编号，瞳孔微微收缩，“张娘子，这东西，你从哪儿来的？”
张小小没有隐瞒，将山神庙的发现、那晚在野猪岭看到运输队伍、柳叶渡交货的经过，简明扼要地说了一遍。只隐去了叶回和顺子的具体身份，以及那封信和短刀的存在。
沈文听完，脸色已经变得铁青。他将木牌放在桌上，像是那东西烫手似的，缩回手，沉默了良久。
“张娘子，”他压低声音，“你知道这东西意味着什么吗？”
“知道。”张小小平静道，“漕帮的信物，见牌如见人。持牌的人，在漕帮里有身份。”
“不止。”沈文摇头，“这块牌子上有编号，‘拾柒’是第十七号。能持有这种编号木牌的，不是普通的漕帮弟子，至少是个小头目。你捡到这东西，等于捡了一个天大的麻烦。”
“我知道
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