火燃烧时特有的气息，还有一丝若有若无的粥香。
他活下来了。
救他的是一个采药的医女。
她在采药回家途中的雪地里发现了奄奄一息的黑吉，而後用瘦弱的肩膀将他拖回了自己位於林间的小屋。
医女名叫抚子。
年纪和蜜子差不多大，长相却平平无奇——一张普通的脸，一双普通的眼睛，皮肤因为在风雪中常年奔波而显得有些粗糙。
甚至在她被头发遮住的左脸上还残留着一道长长的狰狞的疤痕，看起来是在采药时被狛兽袭击留下的————
她没有蜜子那般的清纯俏丽，笑起来也没有蜜子那样能让阳光都明亮几分的灿烂。
但抚子熬的野菜粥，味道却很好。
比蜜子家的精米饭还好吃。
黑吉第一次喝那碗粥的时候，捧着碗的手在微微发抖。
不是因为冷——火塘里的火烧得很旺，整个屋子都暖烘烘的——而是因为那碗粥真的很暖。
抚子一个人生活。
她靠着在【铃後】那些雪地温泉旁寻找药材为生，日子过得艰难而清贫。
小屋里的每一样东西都透露着拮据——修补过多次的锅，磨得发亮的药碾子，打着补丁却洗得乾净的粗布衣裳。
可就是这样一个人，却毫不犹豫地将来路不明还身受重伤的黑吉带回了家。
她甚至没有问他叫什麽，从哪里来，为什麽会倒在雪地里。
她只是熬了一碗粥，放在他面前，说：「喝吧。」
对於武士来说，一饭之恩，尚重逾千斤。
何况这是救命之恩。
黑吉在床上只躺了一天。
第二天，他便撑着虚弱的身体下了地。
抚子看见他站起来，难得地皱了皱眉，让他回去躺着————但黑吉没有听。
他想报答她。
这个念头像一根刺，扎在他心里，让他无法安心躺着。
可他只有一只手臂，能做什麽呢？
思索了很久，黑吉做出了一个决定—一一个曾经的他绝对无法想像的决定。
他去了镇子上，低下曾经高傲的头颅，低声下气地去求那些商人大户，求他们给他一份活干。
一名武士，向一个商人低头一这在和之国的传统观念中是比自杀还要严重的屈辱————但黑吉还是做了，做得义无反顾。
而现实却比想像中的更加残酷—
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