到这位陪他从泥泞里走出来的兄弟。
年少时，沈砚被沈家嫡系欺凌，流落山林，是身为猎户的周拙收留了他，分他口粮，护他周全；后来沈家赶尽杀绝，烧了周拙的猎户小屋，断了他的生计，是周拙二话不说，陪着他放下一切，拜入青木门外门；这些年，沈砚数次遭沈家暗害，皆是周拙冒死报信、出手相助，才一次次化险为夷，这份情谊，早已胜过血脉至亲。
“你去哪了？秘境、大比，我都没找到你。”沈砚开口，声音带着几分不易察觉的沙哑，连日来的隐忍与担忧，在见到故人的这一刻尽数涌上。
周拙拍了拍他的肩膀，推门进屋，顺手掩上房门，压低声音道出了缺席的缘由，眼底满是愧疚：“秘境开启前，我在山脚下撞见沈家私会黑风寨的人，怕他们提前对你下手，就悄悄跟着，想摸清他们的阴谋，不料被发现，一路被追杀到黑风岭边缘，拼尽全力才脱身，还受了重伤，只能躲在山洞里养伤，错过了秘境。”
“等我伤好赶回宗门，大比已经开始，沈浩势在必得，沈家眼线遍布外门，我若是贸然现身，沈家必定会拿我做文章，诬陷你勾结外人、违规作弊，反倒毁了你的布局。我便一直藏在人群外，盯着沈家的眼线，悄悄把那些想在你饮食、兵器上动手脚的小人，一个个解决掉，就想安安稳稳看着你赢下大比。”
说着，周拙挽起袖口，手臂上一道狰狞的伤疤横贯而过，那是当初被黑风寨匪徒砍伤的痕迹。“我没事，一点小伤，只要你好好的，能在宗门站稳脚跟，就值了。”
沈砚看着那道伤疤，指尖微微颤抖。他从没想过，自己能安心闭关、迎战沈浩，背后全是周拙在默默守护，这位兄弟为了他，放弃了自在的猎户生活，身陷与沈家的仇怨，数次身陷险境，却从未有过一句怨言。
“是我连累了你。”沈砚沉声说道。
“说这话就见外了。”周拙摆摆手，笑容依旧爽朗，“咱们是兄弟，有福同享，有难同当，当年我收留你的时候，就说过，谁要是敢欺负你，我第一个不答应。沈家算什么，黑风寨又算什么，往后不管遇上什么事，我都跟你一起扛。”
看着周拙坚定的眼神，过往一幕幕在沈砚脑海中闪过：年少时在山林里分食野果、被沈家追杀时并肩逃跑、在青木门外门相互扶持修炼，那些艰难的岁月，因为有周拙，他才从未放弃。
沈砚重重点头，心中暖意翻涌，原本紧绷的心神，在故友归位的这一刻，彻底安定下来。
两人落座，周拙也不再隐瞒
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