汉武帝在临终前，曾留下两道遗诏：一道是册封霍光、上官桀、金日磾为侯，让他们辅佐年幼的汉昭帝；另一道则是下令将刘病已收养于掖庭。掖庭是汉代宫廷中负责管理宫女、嫔妃生活起居的机构，将刘病已收养于掖庭，意味着他的皇室身份得到了初步认可。汉昭帝即位后，遵循汉武帝的遗诏，下令将刘病已的名字录入宗正府的户籍中——宗正府是管理皇室宗亲事务的机构，刘病已属籍宗正，标志着他在法律上正式恢复了宗室身份，不再是那个漂泊无依的狱中小儿。
汉昭帝始元二年（前85年），霍光等人按照汉武帝的遗诏，正式接受了封侯的爵位。与此同时，刘病已也从史家搬出，被正式送入掖庭抚养。在掖庭中，刘病已遇到了另一位对他人生影响深远的人——掖庭令张贺。张贺曾是太子刘据的家吏，深受太子的恩惠，对太子的冤死一直心怀惋惜。当他得知刘病已就是太子的孙子时，便对刘病已格外照顾，不仅时常关心他的生活，还拿出自己的私人钱财，聘请老师教导刘病已读书识字。在张贺的悉心教导下，刘病已勤奋好学，不仅精通儒家经典，还对民间生活有着深刻的了解，这为他后来治理国家奠定了坚实的基础。
随着刘病已逐渐长大成人，张贺对他愈发欣赏，便想将自己的孙女嫁给刘病已。当时是汉昭帝元凤四年（前77年），汉昭帝刚刚举行完加冠礼，正式亲政。张贺的弟弟张安世时任右将军，与霍光共同辅佐汉昭帝，是朝廷中的重要大臣。张安世的小儿子张彭祖与刘病已自幼相识，两人曾一起在掖庭中研读经书，关系十分要好。张贺便向张安世提及此事，称赞刘病已才华出众、品行端正，希望能促成这门婚事。可张安世却认为，汉昭帝刚刚亲政，作为臣子，不应过分关注和称赞其他宗室子弟，以免引起不必要的猜忌，影响朝局稳定。他严厉地斥责了张贺，坚决反对这门婚事。张贺见弟弟态度坚决，只好打消了这个念头。
虽然没能让刘病已娶到自己的孙女，但张贺仍一心想为刘病已寻一门好亲事。他得知暴室啬夫许广汉有一个女儿名叫许平君，当时年方十四五岁，原本已经许配给内者令欧侯氏的儿子，可就在即将出嫁时，欧侯氏的儿子却突然去世，许平君便成了望门寡。许广汉的妻子为女儿的婚事担忧，便找人给许平君占卜，占卜的人说许平君将来会大富大贵。张贺得知这个消息后，心中十分高兴，认为许平君与刘病已十分相配。他亲自找到许广汉，向他表明了想为刘病已说媒的意愿，并拿出自己的家财作为聘礼。许广汉深知张贺的为人，也对刘
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