被后世王朝沿用千年，成为中国古代经济调控的经典范例。
1. 常平仓的制度渊源与设立背景
“常平”思想并非耿寿昌首创，其源头可追溯至战国时期：
魏国李悝推行的“平籴法”，主张政府在丰年以平价收购粮食储存，避免“谷贱伤农”；在歉年以平价出售粮食，防止“谷贵伤民”，通过调控粮食供需稳定物价。
越国范蠡提出的“平粜法”，与“平籴法”思路相似，主张“旱则资舟，水则资车”，利用政府力量平衡市场波动。
汉武帝时期，桑弘羊创立“平准法”，在京师长安设立平准官，通过收购或出售物资平抑物价，但主要针对全国性市场，未聚焦于粮食与边郡。
宣帝时期，设立常平仓的条件已完全成熟：一方面，经过多年的轻徭薄赋与农业发展，汉朝粮食储备极为丰富，仅关中的太仓、甘泉仓就堆满粮食，边郡也有一定的谷物积蓄；另一方面，边郡地区因与匈奴接壤，粮食需求特殊——战时需供应军队，平时需保障百姓，而边郡农业受气候影响较大，粮价波动频繁，亟需稳定。此外，此前漕运改革的成功，也证明了政府通过区域调配粮食的可行性，为常平仓的设立提供了实践基础。
2. 常平仓的运作机制与实施过程
耿寿昌提出的常平仓制度，核心是“以官控粮、以粮稳价、兼顾边防”，其具体运作机制分为三步：
首先， 丰年籴入：在粮食丰收的年份，边郡粮价偏低，政府以高于市场的价格收购粮食，存入常平仓，既避免农民因“谷贱伤农”而放弃耕种，又充实了边郡的粮食储备。
然后，歉年粜出：在粮食歉收或物价上涨的年份，政府以低于市场的价格出售常平仓的粮食，平抑粮价，防止商人囤积居奇、百姓因“谷贵伤民”而陷入饥荒。
另外，以备边防供给：若边郡发生战事，常平仓的粮食可直接供应军队，减少从内地调运粮食的成本与损耗，保障边防稳定。
这一方案最初遭到御史大夫萧望之的反对。萧望之以“阴阳五行”为理由，认为政府大规模收购粮食“费钱二万万余，有动众之功，恐生旱气，民被其灾”，担心此举会引发天灾。但汉宣帝深知常平仓的实际价值，力排众议，批准了耿寿昌的奏请，在北方边郡（如金城、张掖、酒泉等郡）率先设立常平仓。
3. 常平仓的历史成效与深远影响
常平仓设立后，迅速收到显著成效：
（1）稳定粮价：边
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