当年唐高祖李渊在晋阳起兵，反抗隋朝暴政，推翻隋末乱世统治，核心谋划与决断，皆出自秦王李世民。当初起兵前夕，李渊曾对着李世民，满怀期许地坦言：“倘若此番举事能成，平定天下、建立新朝，这万里江山皆是你一手创下，待日后登基称帝，我必定立你为太子，继承大统。”李世民听闻此言，当即跪拜在地，坚决推辞，不肯接受这份储君之诺。
等到李渊废隋建唐，受封唐王之时，麾下文武将领、朝中大臣，皆亲眼目睹李世民的盖世功勋与过人谋略，纷纷联名上奏，请求立李世民为唐王世子，作为日后的继承人。李渊本就有心兑现当初的诺言，准备正式册立李世民，可李世民依旧再三坚决推辞，言辞恳切，此事最终方才作罢。
太子李建成生性宽厚却放纵随性，平日里沉溺酒色，偏爱游猎嬉戏，无心朝政，行事毫无章法；齐王李元吉则性格暴戾，行事荒唐，犯下诸多过失，兄弟二人的所作所为，皆让李渊深感失望，渐渐失去了李渊的宠爱。反观李世民，随着四处征战、平定割据势力，战功愈发显赫，天下声望日渐隆盛，李渊心中的天平不断倾斜，常常流露出，想要改立李世民取代李建成，成为太子的想法。
李建成眼见自己储君之位岌岌可危，内心惶恐不安，深知李世民是自己最大的威胁，便暗中与心怀鬼胎的李元吉结成同盟，两人联手，处心积虑排挤、打压李世民，各自在朝野内外拉拢党羽，培植亲信，积蓄对抗李世民的势力，朝堂之上，渐渐形成了泾渭分明的太子党与秦王党两大阵营，暗流涌动。
李渊晚年，后宫之中宠幸的妃嫔众多，这些妃嫔接连为他生下二十位小王子。母凭子贵，这些小王子的生母，为了稳固自己在后宫的地位，为儿子谋求未来，纷纷争相结交李渊年长的几位皇子，四处拉拢依附。李建成与李元吉抓住这一机会，极尽所能讨好各位后宫妃嫔，谄媚逢迎、馈赠金银珠宝，手段无所不用其极，只为借此博得李渊更多的宠爱，巩固自身势力。坊间更是流言四起，传言二人与后宫的张婕妤、尹德妃私下行苟且之事，只是皇宫深院，内宫之事隐秘至极，外人终究无法查证虚实。
彼时，东宫太子府、各位王公府邸、公主府邸，再加上后宫妃嫔的亲戚族人，依仗权势，在长安城中横行霸道，肆意践踏律法，做出诸多违法乱纪之事，主管律法的官员忌惮他们的权势，全都敢怒不敢言，无人敢出面查究制止。
李世民居住在承乾殿，李元吉居住在武德殿后院，他们的府邸与李渊的皇宫、太子东宫之间，日夜
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