武则天为皇太后，居紫微城临朝听政，朝堂大小机务、官员任免升降，悉数取决于武则天，裴炎等辅政大臣亦唯武太后马首是瞻，新帝李显毫无实权可言。
身为九五之尊，却处处受制于人，形同傀儡帝王，李显心中不甘，急于培植属于自己的亲信势力，摆脱母后与老臣的桎梏、亲掌皇权。而他最为信任倚重的，便是出身韦氏的皇后韦氏。韦后自嫁入东宫，便与李显朝夕相伴、夫妻情深，李显对其极为宠溺信赖，遂决意大力提拔韦氏外戚，组建忠于自己的朝堂集团。
李显先是将韦后的父亲韦玄贞从偏远的普州参军火速擢升为豫州刺史，短短时间内越级升迁，朝野已然议论纷纷。但李显并未止步，他意欲进一步破格提拔，将韦玄贞征召入朝，授以侍中之职——此位位列宰相，掌中枢机要、参议国策，是朝堂核心权位。
辅政大臣裴炎出身河东望族，秉性刚正、恪守礼制，深知外戚擅权乃是朝政大忌，且韦玄贞资历浅薄、无功于国，骤然位居宰辅，必致朝野失衡、人心浮动。因此裴炎当即直言觐见，坚决反对此次提拔，据理力争、寸步不让。
彼时李显正值急于集权、意气用事之际，见区区辅政大臣竟敢屡次阻挠自己的旨意，顿时龙颜大怒，失态怒斥朝野：“朕就算将整个天下拱手送给韦玄贞，亦无不可！难道还会吝啬区区一个侍中官职吗？”
此言一出，石破天惊，彻底暴露了李显任人唯亲、不识大体的短板，也彻底激化了皇权与辅政集团、武氏势力的矛盾。裴炎见状，深知中宗不堪大任、行事荒唐，不敢隐瞒，即刻入宫密奏武则天，详述李显失态之言与任人唯亲之举。
武则天本就有意独掌朝纲、忌惮李显培植势力，听闻此事后勃然大怒，认定李显昏聩无能、不堪为君，已然丧失执掌大唐江山的资格。嗣圣元年二月戊午日（684年2月26日），武则天临朝决断，断然下旨废黜李显帝位，将其贬为庐陵王，迁出皇宫、剥夺一切皇权爵禄。
自登基至被废，李显前后在位仅五十五天，成为大唐在位极为短暂的帝王之一。李显被废之后，武则天为稳住朝堂局势、掩人耳目，拥立自己最为温顺听话的幼子、豫王李旦登基称帝，是为唐睿宗。
李旦继位之后，居于深宫、从不干预朝政，大小政务悉数听命于武则天，是彻头彻尾的傀儡皇帝，大唐朝政自此完全落入武则天一人掌控之中。
公元684年，李唐江山已然名存实亡，废帝李显开启了漫长的流放生涯。武则天对这位曾经的帝王始终心存
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