唐睿宗景云年间，朝堂内部皇权、储权、公主势力缠斗不休，朝纲动荡、内政不宁，直接导致北疆边防松弛、军备废弛。彼时东北边境的奚族趁大唐无暇顾及边务，屡次越境南下，劫掠州县、屠戮吏民、掠夺财物，成为幽州、营州一带最大的边患。
景云元年十二月壬辰日（公元711年1月9日），奚族部族大举南侵，骑兵疾驰突入大唐东北边境，肆虐渔阳、雍奴二地。渔阳治所位于今日天津蓟州，雍奴地处今日天津武清东北，两地紧邻边塞、物产丰饶、民生富庶，且驻防兵力单薄。奚族骑兵来去如风、凶悍剽悍，入境之后大肆劫掠人口、粮草、布帛，焚毁乡野村落，边境百姓流离失所、苦不堪言。
一番劫掠饱载之后，奚军并未恋战，而是熟知边塞地形，沿险要通道迅速北撤，经由卢龙塞（今河北喜峰口）径直退回漠北腹地，避开唐军主力围剿。
时任幽州都督薛讷，乃是初唐名将薛仁贵之子，久经沙场、沉稳持重、深谙边情。得知奚族寇边劫掠、大肆掠夺北撤后，即刻整顿幽州精锐兵马，亲自率军火速北上追击，意图截断敌军退路、全歼寇边奚军、一雪边患。
但奚族骑兵机动性极强、撤退迅速，且熟悉塞外山川地利、遁行极快，待唐军追至边境山口时，敌军早已全数退出塞内、远遁漠北。薛讷长途奔袭、徒劳无功，最终只能收兵回镇，未能斩获寸功。
此次寇边虽未造成大规模城池沦陷、疆域失守，但边境残破、民生受损，充分暴露了景云初年大唐东北边防空虚、守备松弛的弊病。睿宗李旦鉴于幽州边防将帅调度需要调整、河东重镇需名将镇守，随即下诏调迁薛讷离开幽州前线，改任并州长史，镇守河东要地。
幽州作为控扼东北、屏障中原的边塞重镇，不可无主。朝廷随即任命左羽林将军孙佺接任幽州大都督，全权负责东北边防军务、镇守幽燕之地。此番人事更迭，为后续唐军惨败、边境崩盘埋下了致命隐患。
孙佺出身禁军体系，常年宿卫宫城、供职朝堂，虽身居高位、位列禁军大将，却从未深耕边塞、不熟边情、不懂游牧骑兵战法，为人好大喜功、刚愎自用、轻视边患，全然没有薛讷稳健持重、审时度势的将帅格局。他接任幽州之后，急于建功立业、博取军功声望，一心想要主动出击、扫荡奚族、平定北疆，以此彰显自身治军之才。
景云三年六月庚申日（公元712年7月30日），孙佺不顾边塞常年征战、士卒疲惫、粮草不济、敌情不明的现实，全然无视麾下诸将的审慎劝谏
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