斋手中的茶杯猛地一抖，茶水溅了出来。他震惊地看着何成局，怎么也没想到这个以武力著称的总旗，竟能一眼看穿梁家最核心的困境。这些隐疾，连他身边的亲信都未必清楚。
“何总旗……慧眼如炬。”梁敬斋放下茶杯，声音有些发颤，“实不相瞒，自从朝廷收紧矿禁，好矿石都被官府垄断了。我们只能用些边角料，匠人们嫌工钱低、活计苦，走的走、逃的逃。梁某也是巧妇难为无米之炊啊。”
“所以你就把希望寄托在走私和贿赂上？”何成局冷笑一声，“结果呢？被我卡住了脖子，还要给血影楼送钱买命。梁老板，你这不是做生意，是在赌命。”
梁敬斋低下头，额头渗出细密的汗珠。他知道，对方说的都是实情。这些年为了维持家业，他步步妥协，早已忘了祖上“铁骨铮铮”的训诫。
“我给你指条明路。”何成局站起身，走到窗边，望着外面熊熊燃烧的锻炉，“从今日起，广运商行会为你打通粤北的私矿渠道，保证优质矿石供应。同时，我会拨一笔银子给你翻新炉灶、提高匠人工钱。至于那四成‘过路费’，改为三成，且只收纯利，不计成本。”
梁敬斋猛地抬起头，眼中满是难以置信：“何总旗……您这是……”
“我不是慈善家。”何成局转过身，目光如炬地盯着他，“我要的是你能活下去，还能活得更好。只有你赚了钱，我的三成才有意义。更重要的是，我要你梁家的铁，为我所用。”
他顿了顿，语气变得沉重：“如今世道不太平，洋人的坚船利炮已经打到了家门口。你梁家祖上曾为抗倭铸炮，这份骨气不该丢。我要你重新开炉，不是为了赚银子，是为了铸能守土卫民的兵器。你，可愿意？”
梁敬斋浑身一震。他看着眼前这个年轻的总旗，仿佛看到了祖辈们在烽火中抡锤铸剑的身影。那些被岁月磨平的棱角、被利益腐蚀的初心，在这一刻被重新点燃。
他深吸一口气，双膝跪地，重重磕了一个头：“梁敬斋愿誓死追随何总旗！梁家铁骨，永不背叛！”
“起来吧。”何成局伸手将他扶起，嘴角露出一丝笑意，“记住你今天的话。以后你的炉子，就是广州城的脊梁。”
……
离开佛山时，夕阳将天际染成了一片血红。
何成局骑在马上，感受着体内真气的流转。念灵瞳开启之下，他能清晰地“看”到身后那座冶铁坊里，匠人们的眼神正在发生变化——从麻木到疑惑，再到一丝久违的光亮。那是希望的光
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