刘浔上任不过三日，广州城便被他搅得乌烟瘴气。
第一把火烧向了驻防营。他以“整顿军纪”为名，下令裁撤何成局代理期间提拔的三名千总，换上了自己从京城带来的亲信；又以“核查军饷”为由，扣押了驻防营半年的粮草，声称要“彻查前任贪墨”。马大彪气得在衙门里摔了茶碗，却被何成局按住了肩膀：“让他烧。火越旺，露出的破绽就越多。”
第二把火烧向了十三行。他借口“规范通商”，强行向各大洋行征收“安靖费”，实则暗中与怡和洋行达成交易，将此前被查封的走私渠道重新打开。梁敬斋连夜赶到柳花巷，脸色铁青地汇报：“何总旗，刘浔的人已经接管了清风斋，还把余保纯留下的那些暗桩全放了出来。现在城里的地下势力都在传，说您要倒台了，连潮州帮都开始观望了。”
第三把火，则直直烧向了何成局的软肋。他派人到柳花巷“慰问”八位妾室，送来的绸缎首饰里藏着淬毒的银针，点心里掺了慢性迷药；又让人在难民营散布谣言，说林落雪是“克夫的妖女”，煽动不明真相的难民围堵小四合院。若非三娘及时带人弹压，恐怕早已酿成惨剧。
面对这步步紧逼的杀招，何成局却始终没有正面反击。他每日照常去府衙点卯，对刘浔的刁难逆来顺受；回到家中便陪着八个女人吃饭、说话，仿佛外面的风雨与他无关。只有夜深人静时，他才会独自坐在书房里，灵瞳全开，将白日里观察到的一切细节在脑海中反复推演。
“当家，您到底在等什么？”林落雪为他揉着太阳穴，语气里满是焦急。她左臂的伤已好了大半，但每次看到何成局隐忍的模样，伤口便像又被划了一刀似的疼。
“等他把自己套进绳子里。”何成局握住她的手，灵瞳中银芒流转，“刘浔看似嚣张跋扈，实则每一步都踩在林大人划定的红线边缘。他裁撤军官却不补新人，是想制造军营哗变；他重开走私却不上报朝廷，是想留下把柄；他针对你们，是想逼我犯错。可他忘了，林大人还在广州，钦差的眼睛从来没闭上过。”
他顿了顿，目光投向窗外漆黑的夜空：“更重要的是，他身上的‘影卫’胎记骗不了人。黑水会的人从来不是来做官的，他们是来执行任务的。而他的任务，绝不仅仅是除掉我这么简单。”
话音未落，门外传来老鬼急促的脚步声。“二爷！出事了！”他推门进来，脸色煞白，“刘浔刚才派人去了驻防营大牢，说要提审余保纯，还带了钦差的手令！”
何成局猛地站起身，灵瞳瞬
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