阳春三月，闹市。
“哥——！哥哥，你快醒醒吧。阿兄，别丢下我一个人啊！”熙攘人群里传出声哭嚎，如冷水下热锅，尤为突兀。
一个卖花小郎正拎着马头竹篮过街，听见这清亮亮、悲切切的一声，抬头看去。
不远处，一少女跪伏在街边。
她身前放着个卷起的草席。
草席一端隐约可见乌皮靴的靴底，另一端冒出几绺黑发。
可见里面卷着个人。
再看那姑娘，扎双髻，编细辫。
秀目如小星两点，细眉似柳叶轻轻。
彩袖花袍，玉葫芦悬腰。
装束鲜明，英奇洒脱。
又眼泪汪汪，十分可怜。
卖花小郎不由惊叹这人真个好颜色，说是山花化灵也不夸张。
他呆望着，忽被人从后面一撞，所幸及时扶住花篮，才没撞掉一篮子花。
“谁啊，走路没长——”他起先恼，可看清撞他的是个五大三粗的黑汉子，顿时噤声。
黑汉子穿身不搭调的锦衣华服，身边跟两个耀武扬威的奴才，一看就是街东头的程员外。
这程员外原先是某大户人家府里的打手，后来靠跑海谋财，摇身一变做了老爷。
他年轻时做奴才，常被主子称赞眼睛亮，会来事儿。
等他跑海回来，老东家也惦念旧情，帮衬他。
可这汉子一发迹，就暴露出一些不三不四的臭毛病。
欺男霸女，擅用私刑，侵吞老东家的田产……数不胜数。
卖花小郎焦灼看那姑娘，没想到她不仅没有回避，反而直直望向程员外。
“哥哥，你命苦啊，苦啊——呜呜呜，老爷，大善人，行行好吧。”她的泪水像不值钱似的，直往下洒。
程员外将眼一眯，先对身旁两个奴才说：“可怜，可怜。”
俩小厮拱手作揖：“老爷心善。”
程员外方才叹气，上前问道：“小娘子，瞧你面生，是外乡的？跪着做什么，石头硌着腿多疼。我看你要卖身葬兄，正好，老爷我府里缺个杂扫的丫头，你——”
那姑娘摇头打断：“我没有那样投身富贵人家的福分，只略懂几分才艺，想换些银钱。”
程员外起了兴儿：“哦？才艺？什么才艺？”
姑娘哭道：“大人，我已经好几天没吃过饭了。要是这才艺不合大人心意，也没钱买个馍馍馒头垫垫肚子，
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