不是之前那种礼节性的掌声，而是一种沉甸甸的、真心实意的掌声。坐在前排的县教育局领导也跟着鼓起掌来。美媛姐的巴掌拍得更响了，她的眼眶有点红，可她嘴角是笑着的。东西哥哥说完这句话，鞠了一躬，走下台。掌声在他身后响了很久。
散会后，雨萍姐姐站在礼堂门口的梧桐树下，手里拿着一束野菊花。梧桐树的叶子密密匝匝的，把午后的阳光筛成一片一片的金斑，洒在她身上。她穿着那件藕荷色的衬衫，麻花辫上系着淡蓝色的新头绳，和当年在夜市上第一次重逢时一模一样。
她把花递过来，花梗上还带着露水，用一根红头绳扎着。她说这花是从龙门溪边上摘的，龙驷爷爷说这种野菊花只在铁马桥那片河滩上开，别的地方见不着。东西哥哥接过花，低头看着那束金黄的花瓣，花瓣小小的，一簇一簇挤在一起，在阳光下闪闪发光。风从梧桐树梢吹下来，把几片叶子吹落在他们脚边，打了几个旋才停住。
“你接下来打算怎么办？”雨萍姐姐问他。她微微仰着脸，阳光正好落在她眼睛里，把那双眼睛照得亮晶晶的。
他把野菊花小心翼翼地放进帆布包里，花梗搁在包口，花瓣露在外面。“继续教书。把下一届也带好。”他说这话的时候，目光平静而笃定，像是在说一件他已经做了很久、也准备一直做下去的事。雨萍姐姐笑了一下，那笑里有理解，也有一丝别的什么——像是看到了一个自己一直在找的答案。
“好。我回去也继续自考，明年春天考第一门。咱们各自努力。”
她说这话的时候伸出了手，他握住。那只手温温的，掌心上有薄薄的茧——那是长年在粮站搬麻袋磨出来的，和雨花姐手上的茧不一样，薄一些，可同样结实。他没有说“等你”，她也没有说“等我”。他们只是握了握手，像两个在岔路口相遇又即将分头赶路的人，彼此说了一句——各自努力。
重阳镇的秋天来得比往年更早一些。白果树的叶子还没全黄，风里已经有了凉意，早上起来院子里能看见薄薄的一层霜。茶馆门口的大榕树开始落叶了，月生伯伯每天早上扫一簸箕，倒在后院的老栗子树下当肥料。
雨花姐还是每天在麻袋厂食堂挥着大铁锅铲。炒菜的时候盐放得还是有点重，可工人们都说雷师傅最近心情好，炒出来的菜比以前香了，回锅肉的焦边煎得恰到好处，辣子鸡的麻辣味儿也正了。她给自己买了一面新镜子，搁在宿舍窗台上，每天早上对着镜子扎麻花辫的时候会哼几句《月亮代表我的心》。那是她从虚老幺咖啡
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