唐朝的长安和汉朝的长安，完全是两座城。
隰衡以"隰先生"的身份走进长安城门时，第一感觉是——太大了。汉朝的长安已经够大了，但唐朝的长安大得离谱。城墙围起来方圆八十里，一百多个坊，像是把整个天下塞进了一座城里。城墙是用黄土夯筑的，但在晨光里泛着一种沉稳的赭红色，仿佛连泥土都被这座帝国的气象浸染了。城门洞深远而幽暗，穿过时能感到一阵凉意，等走出门洞，眼前豁然开朗——朱雀大街宽达一百五十步，笔直地伸向远方的终南山，两侧的坊墙像巨人的手臂一样向左右延伸，望不到尽头。
街上的人也不一样。汉朝的长安街头大多是中原面孔，偶尔有几个匈奴或西域的商人，行色匆匆，像是误入了另一个世界的人。但唐朝的长安——胡商、波斯人、天竺僧人、新罗学生、大食使者，各色人等摩肩接踵。空气里混杂着香料、马奶酒、烤饼和檀香的气味。有人在街角用胡琴弹奏一曲异域的调子，那旋律婉转缠绵，带着沙漠和绿洲的味道；有人牵着骆驼从大食国运来了整箱的琉璃器皿，在阳光下折射出七彩的光芒；还有天竺的僧人盘腿坐在树荫下，用一种隰衡听不懂的语言念诵经文，身边围着一圈好奇的长安百姓。远处的大明宫屋脊在阳光下金碧辉煌，像一座悬在空中的宫殿。
这是一个开放的时代。
隰衡走在朱雀大街上，心中生出一种久违的感慨。六百年来他穿过无数城池——秦的咸阳、汉的长安、三国时残破的旧都——但从来没有见过一座城市像这样呼吸。长安不是封闭的，它张开双臂，把整个世界的风都吸了进来。街边的酒肆里传出胡姬的笑声，寺院的钟声与外邦的诵经声交错响起，坊间的集市上摆满了叫不出名字的外邦货物。这座城不排外、不恐惧、不封闭。它自信到骨子里，因为它知道自己是天下的中心。
他走进崇仁坊时，正赶上一场胡旋舞的表演。几个粟特女子在坊门的空地上旋转起舞，脚下的鼓点急促如雨，她们的身影像陀螺一样飞速转动，裙摆飞扬间露出脚上系着铃铛的赤足。围观的人群不断叫好，有人往地上扔铜钱，有人跟着节奏拍掌。隰衡站在人群外围看了一会儿。他想起几百年前在随国，那时的舞蹈是缓慢的、端庄的，每一个动作都有规矩。而现在——人们喜欢快的、烈的、刺激的。这是一个精力过剩的时代，一切都充满了向上的张力。
街边有一家胡饼铺子，炉火正旺，麦香混着芝麻的焦味飘了半条街。隰衡买了两个胡饼，一边走一边吃。饼是刚出炉的，烫手，但味道极
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