报。钱惟只说了一句话："天下读书人皆是我辈同道，区区薄资，何足挂齿。"
这话传到考生的耳朵里，感动得无以复加。一个素不相识的大商人，慷慨解囊，不图回报——这是什么人？这是大善人。
这些被资助的考生中，有些人考中了进士，授了官职。他们中的一些人会去钱府致谢——带一份薄礼，写一封感谢信，或者亲自登门拜谢。钱惟总是热情接待，好酒好菜款待，走的时候还送一份回礼。
"钱公大恩，没齿难忘。"年轻的新科进士们这样说。
钱惟笑着摇头："哪里哪里。你们的前程是你们自己的本事。"
然后他记住了每一个来致谢的人的名字、籍贯、成绩、授官地点。这些信息被他仔细地记录下来，存在钱府的一间密室里。
等到这些年轻人到了任上，开始做官，钱惟的"回报"就慢慢体现出来了。不是直接的回报——不是"你欠我的，现在该还了"。而是间接的、渐进的、润物细无声的影响。
一个在某县做县令的年轻官员，遇到了财政困难——上任时带的钱不够用，衙门的开支又大，入不敷出。他正在发愁的时候，收到了钱惟的一封信和一笔"无息借款"。
一个在某州做判官的年轻官员，得罪了上级，被穿小鞋，升迁无望。正当他灰心丧气的时候，钱惟的一个朋友替他说了话——那个"朋友"当然和钱惟有莫大的关系。
一个在京城做小官的年轻官员，想调到一个好位置，但缺少关键人物的引荐。钱惟在一次聚会上"不经意地"提到了他的名字，说"此人年轻有为，前途不可限量"。
每一个被帮助的人都觉得自己是遇到了好运。没有人意识到所有这些"好运"都来自同一只手。
隰衡通过暗线花了五年时间追踪这张网，最后得出的结论让他感到一阵寒意。
钱惟——巫逐——在北宋的势力已经渗透到了至少五个州府的行政系统中。他手下直接控制的官员不下二十人，间接影响的更是多达百人。而且这张网还在扩张——每年都有新的考生接受资助，新的官员进入他的网络。
隰衡在应天府的日子表面上波澜不惊。他每天辰时到衙门，处理文书，午后回到住处抄书或散步。邻居们都知道他是一个安静的小吏，不喝酒，不赌博，不近女色，唯一的爱好就是读书。每隔几天他会去城中的书肆转转，买几卷旧书回来——当然他买的不是书的内容，而是书的刊印信息：哪家书坊，哪一年，印了多少册，卖给了谁
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