太平兴国八年春，隰衡去洛阳参加了一场文人雅集。
这场雅集是由洛阳的一个大户人家主办的，地点在城西一座叫"听雨轩"的园林里。园子的主人姓李，是个退养的官员，喜欢结交文人雅士，每年春秋两季都会举办一次聚会。
隰衡之所以能参加，是因为陈知府收到了一张请帖。陈知府不好文人，把请帖转给了府学里的一个教谕，教谕又带上了隰衡——因为隰衡字写得好，在洛阳的书肆圈子里有些薄名。
听雨轩在洛阳城西的一座小丘上。园子不大，但布置精巧——曲径通幽，假山叠翠，竹林深处有一方小池，池上架着一座石拱桥。桥的另一端是一座三开间的厅堂，门窗雕花，檐角挂着铜铃，风一吹就叮叮当当响。
到场的约有三十余人，都是洛阳及周边地区的读书人。有白发苍苍的老儒，有二十出头的年轻举子，有穿着官服的现任官员，也有布衣芒巾的在野隐士。他们在厅堂里分席而坐，面前摆着茶点和水酒，一边吃喝一边高谈阔论。
隰衡坐在角落的一张席上，不怎么说话，只是听。
话题从经学聊到诗赋，从诗赋聊到时政，从政时聊到边事。有人慷慨激昂，有人娓娓而谈，有人沉默不语只是点头。一个白发老儒在讲《春秋》的微言大义，讲了半个时辰，口干舌燥，灌了三碗茶。一个年轻举子反驳了老儒的一个观点，两人争得面红耳赤，最后被旁人劝开了。
隰衡在这些争论中偶尔插一两句话，说得不疾不徐，但每一句都有根据。有人注意到他了——一个穿着青色直缀的中年人坐到他旁边，和他聊了几句关于古地名考证的话题。
"你说随国的都城在今天的随州，有什么根据？"
"《水经注》里有记载，加上近年出土的几枚楚国简牍可以互证。"
"哦？你读过那些简牍？"
"在江陵的一个收藏家那里见过。"
中年人点点头，没有再追问。
但隰衡在说话的同时，注意力并不在这些话题上。他的注意力集中在厅堂的另一个角落。
那里坐着一个人。
那人大约四十来岁的模样——至少看起来是这样——中等身材，穿一件深灰色的布袍，头上没有戴冠，只用一根木簪挽了个髻。他的面容普通，放在人群中不会引起任何注意。但他坐着的方式不对——他的脊背挺直，双手平放在膝上，呼吸缓慢而均匀。这种坐姿不是刻意的，而是一种长年累月形成的习惯。
更
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