赵孤城——这是那个老兵的名字。真定府人，从军二十年。只是这个名字不是他自己先说出来的，而是隰衡后来从他的行囊里翻到的一块木牌上看到的。木牌是军中的身份牌，正面刻着"赵孤城"三个字，背面刻着所属部队和入伍年份。
那天晚上，隰衡煮了一锅粟米粥，把白天在巷口买的半只鸡切了，两个人就着油灯吃了顿饭。赵孤城吃了三碗，把碗底的粥都刮干净了。隰衡看着他吃饭的样子——筷子夹得又快又准，碗端到嘴边时喉咙一动，半碗粥就下去了。这是吃惯了军粮的人才有的吃法，不嚼，只吞。
吃完饭，赵孤城把碗放下，用手背抹了一下嘴。他看了看隰衡，说："你这人也怪。"
"怎么怪？"
"我一个当兵的，浑身是伤，你让我进屋吃饭，连怕都不怕。"
"有什么好怕的。"隰衡把碗收了，去灶台边洗。
赵孤城跟着走到灶台边，靠在门框上。屋里太小，他一站，就显得更挤了。他的脑袋几乎碰到了屋顶的椽子。
"你知道我是干什么的吗？"他说，"杀人的。打了二十年仗，杀了多少人我自己都数不清。"
"我知道。"
"知道还让我进来？"
隰衡把碗放在架子上晾干，转过身来看着他。灯光照在赵孤城的脸上，那道刀疤在阴影里像一条黑色的蜈蚣。
"我活了两千年。"隰衡说。
赵孤城愣了一下，然后哈哈大笑。笑声在狭小的屋子里来回撞，屋顶的灰尘簌簌往下掉。
"你这书呆子有意思。"他笑完说，"两千年。那你是妖怪了。"
"差不多。"隰衡说。
赵孤城又笑了一阵，笑到咳嗽。他咳了好一会儿，弯着腰，一只手撑着膝盖。等他直起身来，眼眶有些发红。他用手揉了揉眼睛，鼻子吸了一下。
"行。你说两千年就两千年。"他说，"反正我见过的事也够多了，多你一个活了两千年的也不奇怪。"
他没有追问。隰衡后来想，也许赵孤城并不相信他说的话，但那不重要。对于赵孤城这种人来说，一个人说什么不重要，重要的是他做了什么。隰衡让他进屋、给他饭吃、没有多问，这就够了。
第二天，赵孤城没有走。他在隰衡的院子里——如果那个三步宽的过道算院子的话——蹲了一整天，帮隰衡劈柴、挑水、修围墙。他干活很猛，一只手照样能把柴劈得整齐，斧头举过头顶，落下去的时候准准地劈
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