至元二十年秋，大都。
隰衡站在鼓楼旁边的巷子里，看着街上来来往往的人群。
他花了十一年走到这里。从崖山到淮西，从淮西到山东，从山东到河北，从河北到大都。中间换过四次身份——先是带着孩子走路的流民，后来临时做了一个小贩，再后来扮成了一个游方郎中，最后定居为大都城里一个色目商人。
色目人是大都最方便的挡箭牌。蒙古朝廷把天下人分成四等：蒙古人、色目人、汉人、南人。色目人排在第二等，仅次于蒙古人。他们是从西域、中亚、甚至更远的地方来的商人、工匠、学者。大都城里的色目人来自几十个不同的部族，说不同的话，长不同的脸。一个说着模糊的波斯口音、穿着西域样式长袍的人走在街上，没有人会多看他一眼。
隰衡的波斯语是在唐代学的。一个粟特商人在长安教他说的，那时候粟特语在丝绸之路上是通用语言。七百多年过去了，粟特语变了很多，但基本的词汇和语法还在。他把粟特语和波斯语混在一起，加上一些阿拉伯语的词汇，造出了一种谁都能听懂、谁也听不出破绽的"色目话"。
他给自己取了一个色目名字——纳速拉丁。一个很常见的名字，在大都城里不会引起任何注意。
孩子——他现在叫他"阿拾"——已经十六岁了。隰衡没有教他读书，教他做生意。在大都，一个色目商人的伙计是最不起眼的存在，也是最方便的存在。他们可以在市集里走动，可以在酒肆里听人闲聊，可以在各个坊巷之间穿梭而不被盘问。
隰衡用十一年时间在大都建立了一个小小的网络。不是情报网——他没有那个实力。只是一群散落各处的人。有的是被蒙古人抢了田地的汉人农户，有的是被达鲁花赤踩断了手的工匠，有的是家里有人在战争中死掉的退伍兵。他们不聚集，不联络，只是各自过着自己的日子。隰衡通过阿拾跟他们保持着松散的联系——每个月见一次面，聊几句家常，交换一些消息。
他知道这些不够。但这比什么都没有强。
至元二十年的大都已经很繁华了。忽必烈把这里定为都城以后，花了大量人力物力营建。城墙是新的，街道是规整的，宫殿是宏伟的。来自世界各地的商人、使节、工匠汇聚于此——波斯的地毯、大食的香料、高丽的皮毛、缅甸的宝石。鼓楼前面的大街上，每天有上百支驼队经过，驼铃声从早响到晚。
但繁华是蒙古人的。
汉人住在城南的旧城里——原来的金中都旧址。那里街道
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