正德二年冬，隰衡踏上了去贵州的路。
他不是被谁派去的。这一次完全是他自己的决定。
三年前，他在南京的一个书肆里听到了一则消息——一个叫陆昭明的官员因为上疏弹劾权阉刘瑾，被廷杖四十、贬至贵州龙场做驿丞。龙场在那个年代是蛮荒之地，瘴气弥漫，苗人杂居，汉人去那里和发配没什么两样。
陆昭明。
隰衡在听到这个名字时，手里的茶杯微微晃了一下。不是因为这个名字本身——这个名字在明朝太常见了——而是因为书肆的老板在提到此人时，加了一句评价："这个人在贬路上写了一首诗，其中有两句——'险夷原不滞胸中，何异浮云过太空'。不像一个被打趴下的人写的。"
隰衡没有多问。他把陆昭明的名字记在了心里。
三年后，他动身了。
从苏州到贵州龙场，走陆路大约四千里。隰衡走了两个月。他走的不是官道——官道上有刘瑾的耳目，他不想被认出来。他走的是商路，跟着一个贩盐的队伍混进去，白天赶路，晚上在路边的客栈歇脚。
越往西南走，路越难行。进了贵州地界以后，官道变成了石板路，石板路变成了土路，土路变成了山间小道。小道两旁是密不透风的竹林和灌木，头顶上的天被遮得只剩一条缝。空气潮湿闷热，蚊虫多得能把人咬疯。隰衡的衣服每天都湿透，干了又湿，湿了又干，最后板结成一块硬壳，走起路来窸窸窣窣地响，像裹了一层枯叶。
盐队的人走的是山路——那种在山腰上凿出来的窄路，左边是峭壁，右边是深涧。深涧里什么都看不见，只有水声从极深的地方传上来，闷闷的，像有人在远处擂鼓。到了夜里，山风从涧底往上灌，冷得人骨头缝里都疼。隰衡和盐队的人挤在一个简易的窝棚里睡觉。棚子是用树枝和茅草搭的，四面透风，地上铺一层稻草就是床。稻草下面是石头，硬得硌脊梁。他旁边睡着一个四十多岁的盐工，背驼得像张弓，呼噜打得震天响，翻一次身就把稻草挤掉一半。
路上经过一个废弃的苗寨。寨子只剩了几根木柱子和一堆烂泥，像是被谁一把火烧过。木柱子上刻着些奇怪的符号——不是汉字，也不是隰衡认识的任何文字。他蹲下来看了很久，用手指描了一遍那些符号。盐队的人催他快走，说这地方不干净，以前闹过鬼。
隰衡不信鬼。他活了这么久，见过的死人比活人多得多。死人不可怕，活人才可怕。
他走到了龙场。
龙场不是一
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