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“谭！我认识他！在克虏伯的时候，他设计过一种新型炮架，比德国人设计的轻三分之一，可强度一点不差。厂里用了他的设计，可专利是德国人的。”
他顿了顿。
“他走的时候，我请他喝过酒。他说，总有一天，要回中国去，造中国人自己的炮。”
守芳点点头。
“他就要回来了。”
她看着屋里那些人。
“谭先生回来之后，兵工厂的事，他总负责。汉斯先生、卡尔先生，你们几位给他当顾问。沈君，你负责协调。周师傅，你管账。”
她顿了顿。
“有一条——谭先生说什么，就是什么。技术上的事，他懂，咱们不懂。听他的。”
十月十五。
消息传到帅府。
张作霖靠在太师椅里，手里转着核桃，听守芳禀报完，沉默了很久。
“德国克虏伯，干了十二年？”
守芳点头。
“十二年。参与过火炮设计、生产线改造、钢材配方试验。”
张作霖转核桃的手停了。
“这人要回来，得花多少钱？”
守芳道。
“年薪两千元，给一套宅子，让他儿子进东北大学。另外，兵工厂的预算里，单列一笔研发经费，由他支配。”
张作霖眯起眼。
“研发经费？多少？”
守芳道。
“第一年五万，以后看情况。”
张作霖沉默片刻。
他忽然笑了一声。
那笑声很短，像老柞树被冬风刮断枯枝。
“妈了个巴子，老子打一辈子仗，也没花过这么多钱请人。”
他看着守芳。
“你信他？”
守芳迎着他目光。
“信。”
张作霖点点头。
“那就办。”
民国十六年，二月十八。
营口码头。
天还冷，海风刮在脸上跟刀子似的。码头上人不多，几只渔船泊在岸边，随着浪头晃悠。
守芳站在码头边上，身上裹着件灰鼠皮氅，帽檐压得很低。
穆文升站在她身侧，同样裹得严严实实。
远处海面上，出现了一个黑点。
黑点越来越大，变成一艘客轮。
穆文升压低嗓门。
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