顾白一怔，刚想张嘴分辨。
“闭嘴！”
陈叔厉声喝止，胸口剧烈起伏，那双看惯了世态炎凉的老眼里，竟泛起不易察觉的红。
“你们现在正是打底子、长身体的时候，是咱们这烂泥塘里好不容易长出来的嫩苗！外头那些人阴着呢，下绊子、捅刀子，无所不用其极。万一这时候伤了根本，残了废了，这辈子就彻底毁了，只能像我们一样在泥里烂一辈子！”
“天塌下来，有我们这些老骨头先扛着。等哪天我们扛不动了，死了，埋了，那时候才轮到你们顶上！现在？给老子老实待在后面推车！”
这番话掷地有声，砸在两人心口。
顾白看着陈叔那张布满风霜、宛如老树皮般的脸，喉咙像是被什么东西堵住。
这就是底层人的生存智慧，也是他们最质朴的传承。老一代用血肉筑墙，只为了护住那点微薄的希望。
他和小江北对视一眼，看到了彼此眼中的震动。
没有再争辩。
这是长辈的爱护，沉重得让人无法拒绝。
顾白垂下眼帘，拳头在袖中死死攥紧，指甲几乎嵌进肉里。
一定要混出个名堂。
一定要把这天捅个窟窿，让这群护着他的人，都能直起腰杆做人！
小江北缩了缩脖子，目光在顾白那即便穿着粗布短衫也掩不住的扎实肌肉上停留片刻，又低头看了看自己那跟麻杆似的胳膊腿。
他抿紧了嘴唇，眼底划过一丝黯然。
小白哥是能行，那是过江龙。可自己呢？这副身板，真能等到顶上去的那一天吗？
“行了，别在那杵着跟木头桩子似的！”
陈叔大手一挥，瞬间打断了两人的思绪，恢复了那副精明市侩的车头模样。
“都给老子动起来！去南码头，抢钱！”
十几辆黄包车鱼贯而出，车轮碾过青石板路，发出沉闷而急促的声响，卷起一路烟尘直奔江边。
还未到码头，那股子混杂着煤烟、海水和鱼腥的味道便扑面而来。
视野骤然开阔。
宽阔的江面上，轮船停泊，黑洞洞的烟囱吞吐着浓烟。
货船穿梭其间，汽笛声此起彼伏，千帆竞渡，百舸争流，那是大乾王朝末期最畸形也最繁华的缩影。
码头外围，早就盘踞着不少其他车行的车夫。
见到这一队挂着杂牌号牌、甚至车身都有些破旧的新面孔
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