这地方不同于外城的污水横流、鱼龙混杂，青石板路被水洗得透亮，两侧皆是高门大院，透着股生人勿近的清冷。
顾白特意换了一身刚洗净的青色长马褂，脚踩千层底布鞋，身姿挺拔地立在一座朱漆剥落的院门前，抬手扣响了沉重的黄铜门环。
厚重的木门裂开一条缝。
一个穿着短打、浑身肌肉虬结的汉子探出半个身子，目光将顾白从头到脚刮了一遍。
“敲得这般急，找谁？”
顾白被问得当场一愣。
脑子里飞速过了一遍那天深夜浦山脚下的场景。
那位神秘的周同业周掌柜，只甩给他一封信和一个死地址，至于这门里住的是王八还是活阎王，压根半个字都没往外吐！
他暗自咬牙，将那姓周的祖宗十八代在肚子里问候了一遍，面上却是不显山不露水。
汉子见他迟迟不接茬，眉头倒竖，语气里多了防备与不耐。
“连门槛都摸不清就乱撞？莫不是来找我们姚老爷的？”
顾白心头一跳，顺坡下驴的本事早在这底层泥潭里练得炉火纯青。
他毫不迟疑地点头，双手从暗袋中捧出那封油纸信，恭恭敬敬地递了过去。
“这位大哥好眼力。这是周同业周掌柜托晚辈送来的信函，特命晚辈前来拜访姚老爷。”
汉子的目光在那封信上转了一圈，听到周同业三个字时，眼底的警惕明显散去了几分。
他迟疑地扫了顾白那张过于年轻的脸庞一眼，侧过身子让开一条道。
“规矩点，跟我进来。老爷这会儿正在后院歇着。”
院子里极静，没有半点丫鬟仆役走动的杂音，只有几株腊梅在寒风里冷硬地撑着枝丫。
汉子将顾白领到偏厅，随手倒了杯白水搁在桌上，连句客套都没有，转身便往后院通报去了。
顾白没有碰那杯水。他端坐在红木太师椅上，眼观鼻鼻观心，任由体内那股子困虎般的松弛感蔓延。
片刻光景，一阵几乎细不可闻的脚步声从屏风后幽幽飘来。
一个穿着灰布长衫的老者掀开珠帘，缓步踱出。
顾白余光一凛。
这老者头发已经花白，看骨龄起码也是古稀之年，可那张脸皮却紧实红润，双目神光内敛，走起路来犹如老猿挂印，轻灵中透着令人心悸的厚重，瞧着竟像是个刚过知天命年纪的中年人！
行炁之法，果真能夺天地造化。
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