小九，你身上披的虽只是个从九品的一层皮，但在这沪县的地界上，你手底下攥着车行，捏着龙王会。强龙不压地头蛇，哪怕是上面派下来的千户，也得掂量掂量你手里的本钱，给你留足三分薄面。”
“以后遇着事，多长几个心眼。左右逢源的买卖，全凭你自己拿捏。师兄我能在明面上护你周全，可真到了抽刀子拼命的暗巷里，剩下的血雨腥风，你得自己扛。”
顾白双手抱拳，深深一揖。
“师兄的教诲，小九刻在骨头里。”
两人相视片刻，并肩跨入那扇大门。
……
入夜，临江码头。
江风呜咽。
码头上火把连天。
上千号都水厅的兵丁黑压压地聚在岸边，正分批登船。
这些所谓的战船，不过是临时征调来的平底商船。
船舷两侧粗糙地钉上了厚实的挡水木板，包了一层铁皮，勉强凑出了几分楼船水师的威风。
总旗主船的甲板上，人头攒动，乌烟瘴气。
百十条汉子挤在一起。
水师兵丁按着腰刀满脸桀骜，草莽汉子互相拼酒，角落里甚至还盘腿坐着几个和尚老道。
顾白斜倚在阴影深处，双手抱胸。
他的目光随意扫过船尾。
那是一个半大少年，正踩着缆绳，冲着几个江湖客唾沫横飞地吹嘘。
胡三娘家那个少年。
少年腰间明晃晃地挂着一块铜牌，上头刻着两个篆字。
系蛟。
那是一旦发现深水异兽，必须咬着匕首跃入江中，去和妖物搏命的差事。
顾白无声地扯了扯嘴角。
视线越过桅杆，顾白的余光又捉住了一个剪影。
不远处的木桶堆旁，靠着个身形单薄的少年。
那人头戴破毡帽，帽檐压得极低，几乎遮住了大半张脸。
可那截露在外头的脖颈，在火光映照下白腻得反光。
没有男人的喉结起伏，那双手指更是纤细修长。
顾白的目光看清了帽檐下那张沾着几抹黑灰的脸庞。
苏怡歆。
何永那个宝贝徒弟。
顾白视线下移，落在这丫头腰间的号牌上。
闻波。
负责贴着底层船舱，监听水底暗流与异兽游动的哨探位。
顾白眼底掠过恍然。
何永
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