开荒进入正轨的第三天。
地里已经翻出了大片新土，沈墨带人在河滩边上试种的那片水稻秧苗也长出了第一片真叶——嫩绿色的，在午后的阳光下微微舒展着。铁矿每天的产量稳定在三十筐左右，王老铁的铁匠铺两个炉子同时烧，打出来的农具足够两个组同时下地了。刘小石已经有十天没饿过肚子了——他每天挖八筐矿石，每天领八斤粟米，虽然手上新伤叠旧伤，但他跟人说话的时候，声音都比以前大了不少。一切看起来都在往好的方向走——
然后斥候来了。
斥候是赵铁柱安排的一个老兵——每天天不亮就出城，往北走十里，看看动静再回来。这天他回来得比平时早了半个时辰，而且是一路跑着回来的。
「北戎——北戎又来了！」
赵铁柱一把扶住那个跑得上气不接下气的老兵：「多少人？」
「多——看不清——至少好几百——带队的是个百夫长——我看清了他的旗子！」
赵铁柱的脸色变了。他没有再问，转身就往城墙上跑。
陈牧跟着跑了上去。
北方的地平线上——烟尘滚滚，至少比前两次加起来还要多。陈牧眯着眼睛数了一会儿，数不出具体数目——但那股烟尘的规模和气势，是前两次完全无法相比的。
赵铁柱站在他旁边，沉默了良久才开口。
「至少三百骑。」
「——至少？」
「只多不少。」赵铁柱的声音很低，「带队的是百夫长——草原上的百夫长不是那种靠关系爬上来的，是真正一刀一枪杀出来的。」
「我们有多少人？」
赵铁柱没有马上回答。他在心里默默地盘点了一遍——三十一个老兵，加上最近这段时间跟着练过几天的青壮年，再加上那几个从难民中挑出来的有把力气的——他把所有能动弹的人全部算上。
「不到一百。」
「对三百？」
「对三百。」
三比一。而且对方是常年骑马射箭的草原战士——定北县这边只有三十一个老兵算是见过血的，其他人连刀都没摸过几次。更糟的是——定北县没有弓箭。仅有的几把弓弦已经松了，箭头也没有几支像样的。如果北戎在远处放箭压制，他们连还手的能力都没有。
陈牧站在城墙上，看着那股越来越近的烟尘。心跳很快——但他没有让任何人看出来。他脑子里在做一件事：算账。三百个北戎骑兵——如果真刀真枪地打
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