次日一早，皇城角门先开了一道缝。
王承恩捧着黄绫诏书出来，身后跟着四名随行内官，出了宫墙直奔嘉定伯府。
伯府那头，中门大开，阶前的薄雪扫得干干净净。
日头爬上檐角，巷口传来车轱辘声。
王承恩进了大门，立于中庭，抖开诏书，就着天光，高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：国丈周奎，首倡大义，输饷助军，忠勤可嘉，著进爵嘉定侯，世袭三代，赐宴、赐赉，择日入朝谢恩。钦此。”
“臣，叩谢圣恩！”
周奎往砖上磕了三个响头。
磕完抬头，王承恩把诏书递进他手里，又依着规矩添了两句御前温言。
“陛下还念着国丈的忠勤，往后好生安享。”
周奎把诏书捧在怀里，脸上的笑纹挤到一处，连声道谢。
可此刻他的心，早已千疮百孔。
九成身家，百万之财，十几年的辛苦，一夜之间，全成了卖命钱。
王承恩目光在他脸上扫了一圈，小声道：“侯爷，好自为之，切莫再犯。”
“到时候，皇后娘娘就算力保，也难再护侯府了。”
此话一出，周奎心知肚明，低头道：“多谢公公提醒。”
自打这道圣旨下来，京城的街巷里，孩子们嘴里便多了一首歌。
“周国丈，真贤良，带头捐饷救朝纲。”
“车成队，马成行，浩浩荡荡出府堂。”
“人夸赞，史流芳，国丈功德响当当。”
小孩不懂事，唱着玩的。
但谁也不知道，这首童谣是从何唱起。
当天，某部衙署的偏厅里，几个官员凑在一处，听完这歌，先愣了半刻。
一个穿青袍的把话挑起来：“原想着这下一刀，会落在陈阁老、魏阁老头上，再不然就是成国公他们。”
“谁成想，砍到了国丈身上。”旁边的接口。
“连外戚都动了，可见陛下这回是真动了怒。”
廊下那个矮胖的官儿把茶碗一搁，小声道：“再品品这歌。”
几个人凑拢了些。
“朝廷不问罪，倒替他扬名、替他唱功德，如此温柔的手段，你觉得陛下真的动怒了？”
一个瘦高个儿接道：“不像，倒像是投鼠忌器。”
矮胖的又嘀咕一句：“周皇亲没了百万家当，还叫温柔？”
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