攸以蜀汉险固，人民殷盛，求为蜀郡太守，由于路太难走，在荆州居住。
建安元年【公元196年】，曹操迎天子至许昌，曹操素闻荀攸之名，做书招荀攸，于是升荀攸为汝南太守，入为尚书。曹操初见荀攸，与语大悦，对荀彧，锺繇说：“公达，奇人也，吾得之于之计事，天下当何忧哉！”用为军师。
建安三年【公元198年】，跟随曹操征讨张绣。荀攸对曹操说：“张绣与刘表相比，张绣强，然张绣以游军效力刘表，刘表不能供也，必然分离。不如缓军以待之，诱敌前来；若急之，其势必相救。”太祖不从，遂进军与战。张绣告急，刘表果救之。曹操战败。曹操对荀攸说：“果然如你所说。”乃设奇兵复战，大破之。
建安三年【公元198年】，曹操自宛征吕布，至下邳，吕布败退固守，攻之不胜，连战，士卒疲劳，曹操欲回。荀攸与郭嘉说曰：“吕布勇而无谋，今三战皆败，其锐气已无。三军以将为主，主衰则军无战意。就算陈宫有计谋也太迟了，现在吕布士气尚未恢复，陈宫谋之未定，奋进急攻，可定也。”乃引沂、泗之水灌城，城溃，生擒吕布。
建安五年【公元200年】，救刘延于白马，荀攸设计斩颜良。攻破白马回，遣辎重渡河向西。袁绍军渡河追，与曹操军遇。诸将皆恐，对曹操说快回去守营，荀攸曰：“现在正是破敌之时，为何回去！”曹操目视荀攸而笑。就以抛下辎重引诱袁绍军，袁绍士兵竞相抢之，大乱。曹操令回军突击，大破之，斩其骑将文丑，太祖遂与袁绍相拒于官渡。军食方尽，荀攸对曹操说：“袁绍运粮至，其将韩猛锐而轻敌，可破也。”太祖曰：“谁可使？”荀攸曰：“徐晃可。”乃遣徐晃及史涣并击破之，烧其辎重。后来许攸来降，说袁绍遣淳于琼等将万余兵运粮，将骄卒惰，可击也。众皆疑惑。唯荀攸与贾诩劝太祖击之。曹操乃留荀攸及曹洪守。自率兵破之，尽斩琼等。而后袁绍将张郃、高览来降，曹洪疑不敢用，荀攸谓曹洪曰：“张郃之计不被袁绍用，愤怒而来，为什么疑惑？”曹洪乃受之。
建安七年【公元202年】，跟从曹操讨袁谭、袁尚于黎阳。
建安八年【公元203年】，曹操刚刚征讨刘表，袁谭、袁尚争冀州。袁谭遣辛毗请降求救，曹操许之，问部将。部将多认为刘表强，应先攻之，谭、尚不足忧也。荀攸曰：“天下大乱，刘表坐领江、汉之间，其无四方志可知。袁氏据四州之地，带甲十万，袁绍以宽厚得众心，想使二子和睦以守其成业，今兄弟为恶，此势不两全。若
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