鸣禽归林，斜阳未下，山色已悄然悠转，浓荫林子里便先暗了下来。这是郑思霏被罚扫佛堂石阶时，最喜欢的时刻。这一小段时光，南宫家的下人还没有来佛堂上点灯，寂寂无人；皓雾自林间蒸腾，霞色满山，只要身在四百阶以上，就可以远眺横贯山头的江流，此时的江面，更是粼粼壮阔，金光遍洒。
“第四百六十阶！好！”终于扫到了预计要小歇片刻的位置，郑思霏抛下扫帚，忍不住欢呼。
要将这五百阶扫净，可没有那么容易！每隔五十阶，便有一个宽逾三尺的小平台，供人稍歇，小平台上落叶总是极多；每隔百阶，便有一座石雕大灯柱，灯柱里的飞灰杂尘也得要清理干净！好不容易数到熟悉的那片石阶，她弯下身揉揉僵硬的腿和略痠的手臂，一屁股坐上最喜欢的青绿苔痕旁，痴痴盯着眼前的夕照，以及江上金光，脑中想着自己的事。
南宫夫人不喜欢她学东学西，希望她背得最熟的文章是《女诫》、希望她学得最好的技艺叫扫地……却没想到自己的儿子把几乎半数的课都让给她顶替，更没料到南宫沉自从南宫钰八岁练武开始，也同时暗中持续教她浅易武功、以及来自醉华阴的内力祕笈──虽然义父从没在她面前说过关于练武的事，但她完全相信忠心的沉叔是听取了义父的暗令，才来教她练功。
沉叔说过，义母不想要她学太多杂功夫，所以义父当然不会公开表明自己让她练武，郑思霏精巧懂事，自然也不会莽撞去问。
不过，义父在这趟离家前却主动说了，醉华阴有意将她列为不挂名的实习弟子，可以找个日子送她上醉华阴学艺；醉华阴在她每年生辰，都会遣来“霜”字辈的姊姊们亲自递送一份小礼，她们明媚朗快的自信模样，让她对从来无缘得见的醉华阴，向来无限憧憬。
“今年来的是霜梅姊，听说她要嫁人了……不晓得会嫁到哪里去？这趟上山，也不知能不能见到她最后一面……”
拄起扫帚，想到容貌极美、对自己又象是待亲生妹妹一样好的严霜梅，郑思霏内心不免惆怅。
忽然，鸟鸣声变了，从闲适转而促急，郑思霏略一凝神，了然浅笑──定是沉叔叔听说她又被罚扫地，来看她了！
她这么努力在夕阳西下前扫到这里来，自然不仅为了此番美景。郑思霏知道，向来疼她的南宫沉，一知道她又被罚了，时常在她周遭默默相陪，待四下无人的时机，便现身在某排石阶上，考较她的武艺进展。
但，沉叔叔的武功实在太高，只要声息不露，她实在感
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