乾清宫中，一片灯火辉煌。巨大的做成中国宫灯形式的电灯散发出耀眼的光芒，将诺大的大殿映照得如同白昼，一片几十张桌子摆开，上面摆放着精美的食物，丝竹声隐隐约约从不知名处传来，伴随着人们的浅谈轻笑，声声悦耳。
王公大臣、外国公使们齐聚一堂，按照中国人的习俗团团围坐，浅酌谈笑，优雅中渗透着高贵，不见市井小民的狂吃猛喝，却丝毫不减热闹喜悦的气氛。
男左女右，泾渭分明地坐着，却也没有特意去避讳男女之别。且不说满人的男女之防本就不甚严密，更何况如今新思潮的涌入，深刻改变着人们的思想观念，就连皇室宫廷也不能免俗，比之之前又开放了许多，因此对于这样的安排，绝大多数人倒也没有什么意见。至于极少数不知变通的人，面对大众心理根本就没有反抗的余地，只能在心中暗自骂着“伤风败俗”，面上却一点都不敢显露出来。
这是特意为了庆祝婉贞成为皇贵妃而举办的宴会。大殿的上首，光绪的龙椅摆在正中，皇后和婉贞一左一右伴随在旁，皇后的出现是摆明态度，显示对婉贞的认可，婉贞的位子则是种昭示，以如今皇后深居简出、专心礼佛的情形看来，今后这后宫之中，真正做主的人是谁就不言而喻了。
一时间，人们的奉承不绝，溜须拍马之人如潮水般涌来，人人都绝口不提婉贞与载涛的往事，尽把她往好了夸，说得天上有、地下无，跟皇帝简直就是天生一对、地上一双，无人能够替代……
婉贞和光绪两人只是听着，并不作任何回应。旁人的看法终究是无足轻重的，只有他们自己心里知道彼此的地位和重要，能够厮守终生不是靠别人的阿谀奉承，而是靠自己的真心相待，这一点，他们彼此都心领神会。
酒过三巡，婉贞离了座，走下女眷中间敬酒——这是从洋人那里学来的礼节了。今晚的宴会，她特地将中外的礼仪都融合在一起，以中式饮宴为主，但却摒弃了其中一些并不合时宜的做法，又将洋人一些可取的礼节加了进来，看上去倒也新鲜。
中国在经历了长期的列强入侵以后，民族意识和自豪感已经降到了最低，很多不自信的中国人甚至全盘否定中国的传统礼仪文化，处处照搬西方，就连一些显贵们也纷纷向洋人看齐，酒会、宴会什么的学足了洋人的形式，反倒对中式的宴饮不屑一顾。婉贞却从未有过这样的想法。在她看来，中国的历史源远流长，老祖宗传下来的风俗礼仪绝不是一无是处的。刨除那些过于古板、死旧的思想，值得借鉴
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