张信回来的时候带着的是妻子儿女，离开的时候带的却是两个绮年玉貌的美娇娘。
望着眼神中有一种郁郁之色的大伯父张信登上马车，再看看把手中帕子几乎揉得一团糟的大伯母冯氏，还有脸色郁闷的张晴张纠姊弟，张越不由自主地感到了人生和仕途的莫测。
按照杜先生的话来说，以工部右侍郎的身份到浙江去治理海塘，实在不是什么好差事，毕竟谁也不能禁绝下头人在这种事情上捞银子，稍有不慎自己也会被拖下水。而且，他自己也很有些想不明白，这下去公干不能带家眷却可以带侍妾，这究竟是哪门子规矩？
想到这里，他忍不住斜睨了一眼旁边的父亲张倬。和大伯父那边对待新宠的如胶似漆相比，他的老爹就有节制得多。
按照半个月里他掐着手指头计算的结果，张倬总共只在那两个新姨娘的房中歇了四个晚上——而且不是五五分成而是此多彼少，很有些制造内部矛盾的意思——更多时候，他都是看到自己的父母在没外人的时候犹如少年夫妻似的打情骂俏，母亲娇嗔的风采固然很让人咂舌，但父亲的小意温存则更是让他叹为观止。
张信走了，却留下了妻子和一对儿女，于是乎，张家大宅内一下子聚齐了三位媳妇。尽管以往都是二太太东方氏管家，但现如今作为长房长媳的大太太冯氏在，下人们中间便渐渐地议论开了。
以往东方氏底下最得用的几个人固然是心中惴惴，成天往二房的北院里头钻，期望能打听到最可靠的消息。不得志的那一批却是往住着长房一家人的东院里跑，企盼着能巴结上这位极有可能管家的大太太。惟有西院照旧是清清静静，就连只串门的苍蝇都很少见。
杜先生如今不再是族学的塾师，张越也不想和那些顽劣的学童再有什么交集，索性就由父亲为杜先生搬迁了新居，自己日日去那边上课，再也不曾去过族学。他清晨起床随来自英国公府的家将彭十三练习武艺强身健体，吃过早饭则是去杜先生那里上课，晚上回来则是背诵复习课业。闲暇时候教秋痕认字练字，陪着父母闲话聊天，日子过得紧张却惬意。
这天晚上，他正在手把手地教秋痕写字，却听到门帘一阵响动，不由得转过了头。见是张晴笑吟吟地走了进来，他连忙丢下笔迎了上去。
“大姐怎么来了？”
“刚刚在祖母那儿说话，我听说你自个在房里读书，所以就过来看看，却原来不是温故而知新，而是在红袖添香！”
张晴一边说一边朝秋痕面上打量了一眼，见她臊
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