子已经是好多了，至少下雨天不会漏雨，内中家具也都是房子造好了之后重新置换过的，单单这笔开销就让户部尚书夏原吉愁白了头发。官员们的俸禄能按时发就不错了，谁还能指望公务员涨工资？
暴雨如注的天气里，乾清宫中所讨论的也正是一个钱字。由于吏部尚书蹇义分巡应天府，工部尚书不预军国大事，因此这会儿被召来的便是户部尚书夏原吉、礼部尚书吕震、刑部尚书吴中、兵部尚书方宾。朱棣并没有对这几个心腹臣子多罗嗦，直截了当发了话。
“阿鲁台最是狡猾，这次虽说看似是跑了，其实必定是另有所图。如今已经入秋，朕罢卫所征兵不是因为断定阿鲁台不敢来，而是因为冬天出征不利。你们都是大臣，就在这里商量一下如何进兵如何筹饷何日进发，等有了结果到东暖阁报给朕。”
把四个尚书全都撂在了正殿，朱棣便出了侧门，从穿廊到东暖阁时，看见杜桢上前行礼，他便漫不经心地点头示意其起身，随即又对身旁的海寿吩咐道：“去兵部衙门宣召张越，就说朕有要事问他。”
打发走了海寿，朱棣方才来到正中的花梨木雕蟠龙太师椅上坐下，又对杜桢问道：“杨士奇是朕用来留守的老人了，杨荣金幼孜则是跟着朕数次北巡北征，只有你是新进。你是愿意留守，还是跟着朕去大漠上头见识见识？”
“臣虽说昔日游学天下，但蒙元的地盘却尚未去过，所以有生之年，臣倒是想跟着皇上去大漠上看看。蒙元退出中原之后，北部边患就不曾断过。其实不单单是我朝，汉患匈奴，魏晋时更分了南朝北朝，隋唐时突厥回纥更是屡寇中原，到了宋朝则先有契丹，后有西夏女真蒙古……彼之部族更替，就犹如中原朝代更迭，一直都是中原卧榻之侧的猛虎。”
朱棣并没有发现杜桢没有用现在，而是用了有生之年四个字，闻言顿时笑了起来，当下便点头道：“猛虎？如今的蒙元就算老虎也掉了牙齿，要朕来说，那就是老掉了牙却越来越狡猾的饿狼！你既想随行，那就让金幼孜和杨士奇留守辅佐太子监国，你和杨荣随朕北征。朕还打算带张越一同去，你们翁婿师生这回正好可以见识见识什么是真正的大战！”
皇宫素来是十月初一供柴薪取暖，但朱棣风痹症已经极其严重，渐渐有些畏寒，因此几个掌总的大太监商量了一下，便早早地由惜薪司给乾清宫供了柴炭。平日不觉得什么，但今天外头偏是大雨倾盆，杜桢刚刚一路行来，虽说朝靴外头又罩了软底皮鞋，却仍是湿了大半，衣衫下摆也都在滴水，这有了暖炉自是舒适
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