军之便利，在大江之上，无人可以阻拦。若留守鄂县，只怕会耽搁了时辰……试想，徐公明乃曹艹爱将，颇为知兵。万一他率部偷袭下隽，切断了咱们的退路，那咱们到时候就算汇合了大公子，恐怕也难以退回长沙。”
“这个……”
关羽闻听，顿时眉头紧蹙。
廖化说的不是没有道理，如果在这里逗留，只怕会让局势变得更加危险。
“可大公子而今下落不明……”
“君侯，如今形势，即便找到了大公子，于大局又有何补益？再说了，曹军凶猛，乱军之中，大公子身体本就不好，如何能逃出生天？依我看，而今大公子不是战死，恐怕就是被曹军俘虏。咱们这么等下去，一点用处都没有，倒不如……如果君侯挂念大公子安慰，化愿留守鄂县，一方面可以阻拦曹军，令君侯撤回下隽；二来也能联络大公子，打探他的生死。
君侯，切不可犹豫下去。
你多留一曰，便多一分危险，还是尽快赶奔下隽为好。
沙羡失守，荆州水军可以随时抵达鄂县，接应曹军渡江作战，到时候再想撤离，恐非易事。”
廖化说的颇有道理，让关羽也是连连点头。
他犹豫了一下，沉声道：既然如此，那我便留下两千兵马与你，我先行前往下隽。元俭也休要死战，若事不可为，便即刻退往下隽。三天，最多三天，你莫要耽搁太久，以免身陷重围。”
关羽本就打算撤回长沙，对于坚守江夏，兴趣不大。
和廖化又商议了片刻，关羽便率部离开了鄂县，直奔下隽而去……与此同时，本打算派兵接应江夏的刘备，却忽然遭遇到曹军猛烈攻击。荀彧亲自督战，命庞德黄忠二人，联手攻击益阳。同时，荀彧又命杜畿率水军向罗县方向移动，迫使太史慈不得不率部返回罗县严阵以待。零阳文聘，攻占洈山，逼近充县。同时，壶头山五溪蛮老王沙腾，宣布归附朝廷，愿率五溪蛮大军出山安置。蒋琬立刻接手此事，并命人在壶头山一带筑城，以方便五溪蛮人出山居住。如此一来，也使得魏延得以抽身而出……他率领八千兵马（其中有三千人，是五溪蛮老王沙腾所献），诈称万人向益阳开拔。一时间，益阳城下风声鹤唳，草木皆兵。
这一次，曹军是真的要强攻益阳。
刘备只得下令，全力抵御曹军攻击……同时，命人前往江夏，试图抽调兵马返回，坚守长沙。
建安十三年三月十三，曹军借蔡瑁水军之助，强渡江水。
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