理的整整齐齐干干净净：喧闹的小酒馆，他独自一人自斟自饮，自得其乐，酒桌上无菜，却堆满了酒坛，细细数来已经七坛之多。只凭干饮，却喝了足足七坛子酒，足见海量。
“马兄！”刘仁轨摇头长叹，走了上去。
那位被称为“马兄”的青年男子，听得叫唤，抬头见是刘仁轨，笑道：“刘兄来的正是时候，快来陪我喝上几杯。老板，再来两坛子酒，另外炒几个下酒的小菜，付账的来了。”原来，他没有叫下酒菜，只是因为囊中羞涩。
刘仁轨看着豪放不羁的朋友，笑道：“也好，我以收到朝廷调令，择日前往庆州都督府任职。今日便陪马兄，不醉不归。”
青年男子呆了呆，带着几分苦涩的笑道：“恭喜，刘兄了，今日得势，来日必定飞黄腾达。”恭喜是真心实意的，但是笑容却怎么也挤不出来。
刘仁轨看着那苦涩的笑容，心中也是苦闷，能够体会他的感受：这位青年男子姓马，单名一个周字。处境比他还要凄惨一些，他虽出生平民百姓的家庭，但至少能管温饱。而马周不但出生贫寒，幼时还父母双亡，孤苦伶仃，独自一人四处做短工，将自己拉扯长大。他讨生计之余，十分好学，不满二十便以满腹经纶，胸藏济世之才。
但因出生贫困，性格脾气极为古怪，纵然满腹经纶，周围的人却瞧不起他，一直也碌碌无为。直到李渊即位后不久，马周才得到了出仕的机会，当上了邻郡的一名刀笔小吏。便如三国时期的庞统一样，马周觉得自己身怀济世之才，却大材小用的当刀笔小吏，做的很不开心，整日里以饮酒为乐，不务正事。
如此作风受到了当地刺史达奚恕的责骂，说他不是做官的材料，马周一怒之下，弃官而走，周游天下，至息州遇上了刘仁轨。
他们同病相怜，皆为失意之人，相互把酒畅谈，大倒苦水，引为知己。
相处下来，刘仁轨早已发现马周在政治上的干略远在他之上，是一个堪比傅说、管仲、萧何的人物。如此人才，却落得如此境地，实在令人叹息。
“马兄，不如你也随我一到前往庆州？我向大将军举荐，大将军能够将我求入幕府听用，多上一人又有何妨？马兄之才，更在我之上。大将军行伍出身，身旁正缺你我一般的文士，定获重用。”刘仁轨看着马周，晓之以理，动之以情。
马周心中也是一动，犹豫再三，颔首道：“也好，周便随刘兄走上这一趟。”
两人吃喝一顿，翌日一起整备行装，前往庆州。
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