宋代文化的发达有多方面的原因与表现。首先文化与教育密不可分，宋时教育非常兴盛。
宋代的官学、私学都很发达，从国子学到县学，普及面极为广阔。私立学校也很兴盛，如白鹿洞、应天府等著名的四大书院，可同时容纳数千名学生，
“以至执耒垂髫之子，孰不抱籍缀辞”，规模和学术水准都能与官办学校相媲美【注：这和当时的科举制度也有关联，宋王朝为从各阶层选拔效忠于他们的官僚，进一步发展了隋唐以来的科举制度。
但和唐代
“温卷”之风不同，宋代科举采取的是弥封、誉录等制度，主考和阅卷官都集中贡院评卷，不得和外人接触。
而且一次录取的进士常达三四百人，比唐代超过十倍以上。这就使中小地主阶级的士子有更多的机会参加政权。
宋太祖就说：“昔者科举多为势家所取，朕亲临殿试，尽革其弊矣”(见《宋史•选举志一》)，这在一定程度上防范了势家大族对中央政权的垄断，此外宋代对科举录取的进士，还由皇帝赐诗、赐袍笏、赐宴、赐驺从游街等来加以奖励。
“每殿廷胪传第一，则公卿以下无不耸观”。尹洙曾说：“状元登第，虽将兵数十万，恢复幽蓟，逐强蕃于穷漠，凯歌劳还，献捷太庙，其荣不可及也”(见《儒林公议》)。
宋代的科举制度，以及配合这制度的种种措施，有效地吸引当时士子走向读书应举的道路，这必然促进了官学与私学的兴盛】。
文化的发展又与先进科技水平的助益关系甚大，尤其印刷术的精良与普及直接促进了文化的繁荣。
宋代公私刻书业都很兴盛，
“诸子百家之书，日传万纸”（苏轼《李氏山房藏书记》），拿国子监收藏的书板来说，国初不及四千，短短四十多年内就猛增到十余万。
当时不仅皇家秘阁和州县学校藏书丰富，士庶之家亦皆有藏书，且动辄就有万卷之众。
宋代还首次出现了以私人藏书为对象的目录学专书，像著名的《郡斋读书志》、《直斋书录解题》等。
宋代文化事业中尤足称道的是《天平御览》、《太平广记》、《文苑英华》和《册府元龟》四大类书及史学巨著《资治通鉴》的编撰，诸书涉及到文化领域的各个方面，规模远迈前代，给当时与后世树立了良好的典范。
浓厚的文化氛围无疑给宋代士人以深刻的浸染，他们掌握的历史文化知识一般比前代学者丰富；同时提高了他们著
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