成为绝对能力者终止针对郑战的实验，这是自称一方通行的少女找到的唯一方法。
早在游戏开始一月后，一切证据都表面了上条当麻的选择是错误的。
在身边熟悉的人都不在的情况下，铃科百合子再次使用一方通行的称号加入了学园都市的绝对能力者计划，而这时上条当麻依旧在和他的朋友们对解救被困在SAO中的普通人而努力。
艾恩葛朗特，第二十五层。
游戏中距离不知名玩家攻略第一层已经过去了一月，这一月SAO中所有玩家的感受和最初的一月的感受发生了翻天覆地的改变，所有人的变得乐观了起来。
而随着郑战获得强者之证，解开技能操纵解放，这种情况也愈演愈烈。一月之间玩家便攻略了第一阶段的二十四层艾恩葛朗特底层区域，尽管这其中有好几层都是郑战和亚丝娜两人攻略通关，但却有越来越多的玩家受到鼓舞走出安全区，开始在野外杀怪练级。练级攻略的热度随着时间的推移越来越强，直到不久前大型玩家公会军队多达数十名精英成员攻略第二十五守层boss失败，这种热度才像浇了一盆冰水般迅速冷却了下来。
多达四十八名游戏当前等级靠前的玩家攻略二十五层守层boss，但最后逃出来的却不足一掌，boss攻略难度得到了空前般的提高。
这种情况下，在给所有玩家浇了盆冷水的同时，也让他们意识到这或许是游戏中的一个特殊楼层。要是之后每层攻略难度都和这层一样，那通关游戏的可能性似乎又变得无比微小了，要是有一种合理的解释的话，那只有二十五在SAO中是一个特殊的楼层。只有在这种倍数层数，守关boss才会得到空前的加强。
在对之后楼层一无所知的情况下，冷静下来的玩家也只能这样猜想。
而这时冷静下来的玩家也发现了一件事情，在着长达一月的狂热中，位于起始城镇中铭刻这所有玩家角色名的巨大石碑上，已经有接近四千以上的划线，每一条划线都代表一个玩家的死亡。这狂欢的一月，SAO玩家的死亡率延续上月，甚至不减反增。
冷静下来的玩家们，终于再次感受到名为恐惧的感受。
就在这种人人自危，没有人敢再次挑战第二十五层守关boss的情况下，在被普通玩家称之为攻略组的高级玩家的召集下，一场攻略会议在二十五层迷宫最近的村子中展开。
游戏中时间过去大概两月之后，郑战终于再次见到大量曾经参加过内测的玩家。
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