每个人都时时面临选择，如果左右为难，那就是超出了自己心力所载的范围。而这心力有大有小，马尔泰-茹喜在琼州昌江金牛岭下的窝棚里，左手番薯，右手苞米，定不下该选哪样当午饭。康熙在燕京畅春园后湖边，也正皱眉苦思，重新评估两个敌人的威胁。而广东佛山铁塘，佛山制造局的会议室里，还有人的脑子正煮着馄饨，为该怎么花掉手里骤然多出来的十万两银子伤神。
“关总办，咱们都等着你拿主意呢，钢炮、线膛炮、后膛炮，到底该走哪条路？”
众人目光都盯住了关凤生，这个原本一脸憨厚的乡下汉子，此刻沉眉凝目，显得无比威严。
“我要知道该走哪条路，还要你们做什么？反正四哥儿就给我这些银子，你们谁说得在理，我就给谁……”
关凤生脸上肃穆，脑子里却冒着这般运转过热的雾气。
可大家何止是说，会议室都被吵得快掀了屋顶。这三个方向都有支持者，关凤生觉得全有道理，但手上就十万两银子的经费，要尽快出成绩，就只能以一个方向为主。
离李肆举旗已过快五个月，佛山制造局终于从埋头应付枪炮数目的乱局中挣脱出来，开始步入研发生产并举的正轨。只是李肆现在手头稍紧，佛山制造局分到的研究经费不多，除开新一代滑膛枪、线膛枪，能用在炮上的也就十万两银子。
这数目在李肆看来不多，可在关凤生和佛山制造局看来，却是肥得冒油，这可是投进水里只听声的开销！只求出样品和一套成熟技术，这种好事闻所未闻。
佛山制造局分枪、炮、火药三个分局，四五个月间，火炮分局造了三四百门炮，不仅吸聚了广东一省的炮匠，还通过佛山钢铁学堂吸收了不少有潜质的学徒，甚至从澳门卜加劳炮厂挖来了一批炮匠【1】，可谓是人才济济。对已经熟悉了火炮原理的炮匠来说，线膛、后膛、钢炮等概念可不飘渺，听闻有这么大一块肥肉待分，炮匠们依着这三条火炮发展之路，各自聚起了一帮人，在掌握着肥肉瓜分权的关凤生面前争得面红耳赤。
“我们还是多想想，四哥儿……哦，天王他到底要的是什么火炮。”
关凤生难下决心，打起了官腔，众人暗自撇嘴，有什么好想的？天王的话就很简单：要能打得更远、更快、更准、更狠、更轻便的炮。
“天王要什么炮，他自己不是很有把握，所以才要你们想，可也不止是你们想……”
门被推开，另一个声音响起，是田大由，关凤生松了口气
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